Éric Roussel retrace dans ce livre l'opposition profonde qui a structuré la politique française du XXe siècle : d'un côté Charles de Gaulle, convaincu que la France ne peut exister que comme puissance souveraine, maîtresse de ses décisions militaires, diplomatiques et économiques ; de l'autre Jean Monnet, architecte discret mais déterminé d'une intégration européenne fondée sur le transfert progressif des compétences nationales vers des institutions supranationales. Entre ces deux hommes, ce n'est pas seulement une querelle de personnes, c'est une vision radicalement différente de ce que doit être la France dans le monde.
Roussel montre comment ce duel s'est joué sur des terrains concrets : la construction institutionnelle de l'Europe, la politique monétaire, l'indépendance de la défense nationale, le contrôle de l'industrie stratégique. De Gaulle résiste à la logique de délégation, s'oppose à l'entrée de la Grande-Bretagne dans la CEE, défend le franc et refuse l'intégration militaire sous commandement américain. Monnet, lui, construit patiemment des structures qui échappent aux États.
Ce face-à-face éclaire des tensions qui n'ont pas disparu. La question de savoir si la France doit gouverner ou se fondre dans un ensemble qui gouverne à sa place reste entière. En reconstituant ce débat à travers ses deux protagonistes les plus lucides, Roussel offre une grille de lecture pour comprendre les choix qui continuent de peser sur l'indépendance française.
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