Lyndon Baines Johnson est né le 27 août 1908 au Texas et mort le 22 janvier 1973. Formé au Southwest Texas State Teachers College, dont il sort diplômé en 1930, il gravit l'ensemble des échelons du pouvoir américain, de la Chambre des représentants au Sénat, avant d'en prendre la direction comme leader de la majorité, puis d'accéder à la vice-présidence et enfin à la présidence des États-Unis à la suite de l'assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963.
Du point de vue des rapports de puissance entre Washington et Paris, la présidence Johnson coïncide avec l'une des périodes les plus tendues de l'après-guerre. C'est sous son mandat que de Gaulle tire les conséquences logiques de sa doctrine d'indépendance nationale : en 1966, la France retire ses forces du commandement intégré de l'OTAN et exige le départ des quartiers généraux alliés de son territoire. Johnson subit cet affront institutionnel sans pouvoir l'empêcher, illustrant les limites réelles de la capacité américaine à contraindre un allié européen résolu à défendre sa liberté d'action militaire et diplomatique.
La politique monétaire constitue un autre terrain de friction direct. De Gaulle, appuyé par Jacques Rueff, mène alors une offensive contre le privilège exorbitant du dollar et exige la conversion en or des excédents en dollars détenus par la Banque de France, fragilisant le système de Bretton Woods que Washington cherche à préserver. Johnson ne dispose d'aucune réponse structurelle à cette contestation française de l'ordre monétaire américain.
Johnson incarne donc, pour le lecteur attentif aux rapports de force, la puissance hégémonique mise en difficulté par une France qui choisit délibérément de ne pas se soumettre aux cadres atlantistes que son administration s'efforce de maintenir.
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