La subsidiarité est un principe d’organisation politique selon lequel les compétences doivent être exercées au niveau le plus bas capable de le faire efficacement : la commune avant le département, le département avant l’État, l’État avant l’Union européenne. Issue de la pensée sociale chrétienne (encyclique Quadragesimo Anno, 1931), elle a été inscrite dans les traités européens (Maastricht, 1992) comme garde-fou contre la centralisation bruxelloise.
Dans les faits, son application européenne est rituelle plus que réelle. La Cour de justice de l’Union européenne interprète extensivement les compétences communautaires, et la Commission étend continûment son champ d’action. Pour la critique souverainiste, la subsidiarité s’est révélée un alibi : elle a légitimé l’intégration tout en promettant un frein qui n’a jamais fonctionné.
Le souverainisme propose une lecture exigeante de la subsidiarité : tout ce qui peut être décidé par le peuple, via ses élus nationaux, doit l’être à ce niveau.
Synonymes : principe de proximité, compétence de l'échelon inférieur
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