La Westphalie désigne le système international issu des traités signés à Münster et Osnabrück en 1648, qui mirent fin à la guerre de Trente Ans. Ces traités posent les principes fondateurs du droit international moderne : chaque État est souverain sur son territoire, les autres États n’ont pas à s’ingérer dans ses affaires intérieures, les frontières sont reconnues, la religion ne justifie pas la guerre. C’est l’invention de l’État souverain comme acteur principal des relations internationales.
Pour la tradition souverainiste, la Westphalie reste l’horizon normatif des relations internationales, même quand elle est contournée dans la pratique. Hubert Védrine, Caroline Galactéros, Jacques Sapir défendent ce cadre face aux dérives interventionnistes (droit d’ingérence humanitaire des années 1990, guerres de transformation démocratique des années 2000). L’ordre westphalien n’est pas idyllique, mais il a permis trois siècles de stabilité relative en évitant les guerres de religion et de civilisation. Son abandon, au nom de valeurs universelles ou d’institutions supranationales, n’a pas tenu ses promesses.
Synonymes : système westphalien, ordre westphalien
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