Sept zones, et non deux. C’est l’un des rappels les plus frappants de l’historien Éric Branca, invité à revenir sur les conditions réelles de l’armistice du 22 juin 1940. Dans la mémoire collective, la France de Vichy se résume souvent à une coupure binaire : zone occupée au nord, zone libre au sud. La réalité est bien plus lourde. Au-delà de ces deux zones connues, cinq autres viennent fragmenter le territoire national, dessinant un véritable démantèlement.
À ce découpage s’ajoutent des conditions financières qu’Éric Branca qualifie sans détour de pillage : la France est contrainte d’entretenir elle-même les troupes d’occupation allemandes stationnées sur son sol. Une charge colossale, imposée à un pays exsangue après cinq semaines de débâcle militaire.
Dernier volet de l’asservissement : la démilitarisation. L’armée française est ramenée à 100 000 hommes, soit exactement le plafond imposé à l’Allemagne de Weimar par le traité de Versailles. Un effectif tout juste suffisant pour maintenir l’ordre intérieur, jamais pour défendre une souveraineté.
C’est précisément en prenant connaissance de ces clauses que De Gaulle prononce, le 22 juin 1940, son premier appel enregistré, dénonçant un texte qui n’est plus seulement une capitulation mais, selon ses propres mots, « un asservissement ». Une lecture que les faits, rappelle Branca, confirment pleinement.
*D’après un entretien de Eric Branca sur Tocsin+*
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