Publié en 2002, soit quelques mois avant l'invasion américaine de l'Irak, cet essai d'Emmanuel Todd paraît au moment où les États-Unis semblent au sommet de leur puissance. Todd y soutient la thèse inverse : ce que l'on prend pour une hégémonie triomphante est en réalité le signe d'un système en voie de décomposition. L'hyperpuissance militaire américaine, loin de traduire une force structurelle, masquerait une fragilisation économique, démographique et politique profonde. Le recours croissant à la force serait ainsi le symptôme d'une domination qui ne peut plus s'exercer par le consentement.
Pour un lecteur attaché à l'indépendance française, ce diagnostic ouvre des perspectives concrètes. Si la domination américaine n'est pas un état permanent mais un moment historique appelé à se clore, alors les choix faits en matière de défense, de politique industrielle, de diplomatie ou de monnaie ne sont pas des résistances anachroniques mais des paris rationnels sur l'avenir. Todd rappelle que la France dispose d'atouts démographiques et éducatifs réels, et que le multilatéralisme n'est pas une posture idéaliste mais une réponse adaptée à un monde qui cesse d'être unipolaire.
L'ouvrage s'inscrit dans une tradition française de lecture géopolitique lucide, qui refuse aussi bien la subordination atlantiste que l'illusion d'une puissance européenne substituée. Il invite à penser la souveraineté nationale non comme un repli, mais comme une condition de la durée.
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