Publié en 1976 chez Gallimard, La Peste blanche : comment éviter le suicide de l’Occident est un essai écrit à deux voix par l’historien Pierre Chaunu et le journaliste Georges Suffert. Les deux auteurs y posent un diagnostic sévère : l’Occident serait frappé d’une « peste blanche », un mal invisible et indolore fait de dénatalité, de désespérance et d’indifférence à l’avenir, dont la conséquence directe est un effondrement démographique accéléré.
Loin d’être une simple statistique, la question démographique est présentée comme une question de survie et de souveraineté. Une nation qui cesse de se renouveler perd peu à peu la maîtrise de son destin, de son économie et de sa place dans le monde. Pour la France, l’analyse de Chaunu et Suffert garde une actualité brûlante : la vitalité d’un peuple, sa confiance dans l’avenir et sa volonté de transmettre conditionnent sa capacité à rester maître de son territoire et de ses choix.
Fruit d’un dialogue entre un grand historien de la démographie et un essayiste engagé, ce livre cherche moins à prophétiser le déclin qu’à en identifier les ressorts pour mieux le conjurer. Sa thèse, formulée dès 1976, a nourri depuis un demi-siècle les débats sur l’hiver démographique de l’Occident et le sursaut nécessaire pour l’éviter.
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