Jean-Louis Brunaux, archéologue et spécialiste reconnu de la Gaule antique, consacre cet ouvrage à réhabiliter les druides contre des siècles de caricatures et de récupérations romantiques. Loin de les réduire à des figures ésotériques ou folkloriques, il les restitue dans leur réalité historique : celle d'une classe intellectuelle structurée, détentrice d'un savoir philosophique, juridique et politique sophistiqué, comparable par certains aspects aux grandes écoles de pensée du monde grec. Brunaux s'appuie sur les sources antiques et sur les données archéologiques pour montrer que la civilisation gauloise possédait une organisation sociale et intellectuelle cohérente, nullement inférieure à celle de ses voisins méditerranéens.
Ce regard sur les druides intéresse directement la question de l'identité française dans ce qu'elle a de plus ancien et de moins fabriqué. Comprendre que les populations gauloises avaient développé des formes autonomes de régulation sociale, de transmission du savoir et d'autorité politique, c'est prendre la mesure de ce qu'une civilisation peut construire par elle-même, sans tutelle extérieure. À l'heure où la France est sommée d'aligner ses normes culturelles, juridiques et institutionnelles sur des modèles venus d'ailleurs, ce retour aux sources de la pensée indigène européenne rappelle qu'une société peut fonder sa légitimité sur sa propre histoire et ses propres catégories intellectuelles.
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