Définition : Peuple

Le peuple a trois sens partiellement distincts en philosophie politique. Le populus latin désigne le corps civique, l’ensemble des citoyens égaux constituant la République. La plebs désigne le peuple par opposition aux élites, la part qui n’a pas le pouvoir. L’ethnos désigne le peuple comme communauté de culture et d’histoire. La pensée souverainiste française articule les trois : le peuple est à la fois souverain juridique, force sociale et communauté héritée.

Depuis Rousseau, le peuple est posé comme source légitime de toute souveraineté politique : « la souveraineté ne peut être représentée, par la même raison qu’elle ne peut être aliénée ». Cette intuition fonde le souverainisme contemporain : si une décision majeure (monnaie, frontières, traités) est prise sans le peuple, elle perd sa légitimité, quelle que soit sa justification technique. Frédéric Lordon, Jacques Sapir, Marcel Gauchet ont insisté sur la coupure croissante entre les peuples européens et les institutions qui prétendent les représenter.

Synonymes : démos, citoyens, corps politique