Le pouvoir est la possibilité, pour un acteur, d’obtenir d’autrui un comportement qu’il n’aurait pas spontanément adopté. Max Weber en distingue trois sources de légitimité : la tradition, le charisme et la légalité rationnelle. Dans une démocratie représentative, le pouvoir politique se veut un pouvoir de droit, encadré par la Constitution, et tirant sa légitimité du suffrage universel.
La pensée souverainiste insiste sur la distinction entre le pouvoir formel (institutions élues) et les pouvoirs réels (marchés financiers, agences indépendantes, ONG, instances supranationales). Bertrand de Jouvenel, dans Du pouvoir (1945), avait déjà alerté sur la tendance du pouvoir moderne à se diffuser dans des structures opaques qui échappent au contrôle démocratique. Régis Debray parle plus récemment d’un « pouvoir sans tête » caractéristique de la postmodernité.
Pour les souverainistes, l’enjeu central est donc de réunir, dans les mains des élus du peuple, l’essentiel des décisions qui engagent le destin collectif : c’est le sens de la formule « rendre le pouvoir à ceux à qui il est dû ».
Synonymes : autorité, gouvernement
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