Le protectionnisme désigne l’ensemble des dispositifs (droits de douane, quotas, normes sanitaires, préférences nationales dans les marchés publics) par lesquels un État protège ses producteurs de la concurrence extérieure. Théorisé dès Friedrich List en 1841 comme étape nécessaire au développement industriel des nations en retard, il a fait la richesse de toutes les grandes puissances émergentes, des États-Unis du XIXe siècle à la Chine contemporaine.
Diabolisé pendant les décennies libre-échangistes (1980-2010) comme synonyme de repli, il revient au cœur du débat avec les politiques de Donald Trump, l’Inflation Reduction Act américain, et les sanctions économiques utilisées comme arme géopolitique. Les souverainistes français, de Jacques Sapir à David Cayla en passant par Emmanuel Todd, plaident pour un protectionnisme européen ou national ciblé sur les secteurs stratégiques (énergie, agroalimentaire, défense, santé) plutôt qu’un libre-échange dogmatique qui détruit les bases productives.
Synonymes : protection commerciale, défense commerciale
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