Entre Colleville-sur-Mer et Saint-Laurent-sur-Mer, dans le Calvados, le cimetière américain de Colleville-sur-Mer surplombe Omaha Beach sur environ 1 kilomètre, pour une superficie de 70 hectares. Inauguré officiellement le 18 juillet 1956 avec son mémorial, il honore les soldats et civils américains morts pendant la bataille de Normandie lors de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des aviateurs de l’Army Air Force abattus dès 1942. Il compte 9 387 tombes, dont plusieurs centaines de soldats inconnus.
Le site remplace un premier cimetière provisoire, dit de Saint-Laurent, établi dès le 8 juin 1944 à proximité. La France en a accordé la libre disposition au gouvernement des États-Unis, gratuitement et sans limitation de durée, sans que les États-Unis y bénéficient pour autant de l’extraterritorialité. La gestion en revient depuis 1923 à l’American Battle Monuments Commission (ABMC).
Pourquoi le cimetière américain de Colleville-sur-Mer est un lieu de mémoire majeur
- 9 387 tombes de soldats et civils américains morts pendant la bataille de Normandie, dont plusieurs centaines de soldats inconnus, quatre femmes et une victime de la Première Guerre mondiale.
- Un mur des disparus portant 1 557 noms, dont plus de 800 hommes de la 66e division d’infanterie morts dans le torpillage du paquebot belge Léopoldville en 1944.
- Un mémorial dominé par une statue de bronze de sept mètres de haut, œuvre du sculpteur Donald De Lue, intitulée « L’esprit de la jeunesse américaine s’élevant des flots ».
- Un terrain cédé gratuitement par la France aux États-Unis, sans limitation de durée, géré depuis 1923 par l’American Battle Monuments Commission.
- Le cimetière américain le plus visité, avec environ un million de visiteurs chaque année.
Que voir au cimetière américain de Colleville-sur-Mer
Le parcours conduit du mémorial néoclassique et sa colonnade semi-circulaire au jardin du Souvenir, puis à la chapelle multiconfessionnelle circulaire, dont la mosaïque du plafond a été dessinée par Léon Kroll en 1953. Les stèles de marbre blanc, en forme de croix latine ou d’étoile de David, alignent dix blocs de sépultures. Parmi les personnalités qui y reposent figurent le général Theodore Roosevelt Junior, fils aîné du président Theodore Roosevelt, et son frère cadet Quentin Roosevelt, ainsi que deux des frères Niland, dont l’histoire a inspiré le film Il faut sauver le soldat Ryan.
À l’entrée du site, le centre d’accueil des visiteurs, construit entre septembre 2005 et mai 2007 et inauguré le 6 juin de la même année, retrace le jour J à travers des récits individuels, des documents sonores et des objets ayant appartenu aux acteurs du débarquement.
Le saviez-vous ? Les frères jumeaux Julius et Ludwig Pieper sont morts ensemble le 19 juin 1944 dans le naufrage de leur bateau. Le corps de Ludwig fut inhumé à Colleville dès la création du cimetière, mais celui de Julius, retrouvé dans l’épave seulement en 1961, ne fut identifié qu’en 2017. Les deux frères reposent désormais côte à côte, depuis 2018.
Quand visiter le cimetière américain de Colleville-sur-Mer
Le cimetière est ouvert tous les jours de l’année, sauf le 1er janvier et le 25 décembre : de 9h à 17h de janvier à avril, de 9h à 18h d’avril à septembre, puis de nouveau de 9h à 17h de septembre à décembre. L’entrée et le parking sont gratuits.
Comment se rendre au cimetière américain et où se garer
Le cimetière se trouve sur Omaha Beach, 14710 Colleville-sur-Mer, à environ 17 kilomètres au nord-ouest de Bayeux. Un parking gratuit est aménagé à proximité du site et de la plage.
À voir dans les environs
Dans le Calvados, le village de Beuvron-en-Auge, avec ses maisons à colombages, offre une autre facette du département, à une cinquantaine de kilomètres des plages du débarquement.
Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer en images
Ressources
Questions fréquentes sur le cimetière américain de Colleville-sur-Mer
Qu’est-ce que le cimetière américain de Colleville-sur-Mer ?
C’est un cimetière militaire américain situé au-dessus d’Omaha Beach, dans le Calvados. Il honore les soldats et civils américains morts pendant la bataille de Normandie durant la Seconde Guerre mondiale. Inauguré en 1956, il est géré par l’American Battle Monuments Commission.
Combien de soldats sont enterrés au cimetière de Colleville-sur-Mer ?
9 387 tombes, dont plusieurs centaines de soldats inconnus, quatre femmes et une victime de la Première Guerre mondiale. Un mur porte par ailleurs les noms de 1 557 disparus dont les corps n’ont jamais été retrouvés ou identifiés.
Quand le cimetière a-t-il été inauguré ?
Officiellement le 18 juillet 1956, avec son mémorial. Il remplace un premier cimetière provisoire établi dès le 8 juin 1944, deux jours après le débarquement.
L’entrée est-elle payante ?
Non, l’entrée et le parking sont gratuits, comme dans l’ensemble des cimetières militaires américains gérés par l’American Battle Monuments Commission.
Qui gère le cimetière américain de Colleville-sur-Mer ?
L’American Battle Monuments Commission (ABMC), une agence du gouvernement américain créée en 1923. La France lui a cédé le terrain gratuitement et sans limitation de durée, sans que les États-Unis y bénéficient de l’extraterritorialité.
Peut-on accéder à Omaha Beach depuis le cimetière ?
Non, l’accès direct à la plage depuis le cimetière est fermé depuis début 2016 pour des raisons de sécurité. La plage reste accessible par d’autres points d’accès, à proximité.