Le fil de l’épée

Publié en 1932, alors que son auteur n'est encore qu'un officier supérieur relativement obscur, Le fil de l'épée rassemble trois conférences données par Charles de Gaulle à l'École de guerre. L'ouvrage traite du commandement militaire, du caractère du chef, et de la relation entre l'action et la pensée dans la conduite des affaires. De Gaulle y forge une doctrine du chef d'État qui dépasse largement le cadre strictement militaire : il y affirme que l'autorité ne se délègue pas, que la décision appartient à celui qui en assume seul la responsabilité, et que le prestige naît de la distance et de la maîtrise de soi.

Ce texte éclaire rétrospectivement toute la conception gaullienne de la souveraineté nationale. La France que De Gaulle construira après 1958, avec sa force de frappe autonome, sa politique étrangère indépendante des blocs, sa sortie du commandement intégré de l'OTAN et sa défiance vis-à-vis des abandons monétaires, trouve ici ses racines intellectuelles. Gouverner, pour De Gaulle, c'est refuser la tutelle et maintenir la capacité de décider sans en référer à une autorité extérieure.

L'anecdote rapportée par Éric Branca dit beaucoup : Richard Nixon offrait cet ouvrage en français à ses visiteurs étrangers jusqu'à la fin de sa vie. Qu'un président américain ait ainsi propagé, dans sa langue originale, la pensée d'un homme qui lui résistait diplomatiquement, témoigne de la force singulière de ce texte.