La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette est le plus grand cimetière militaire français. Sur la colline d’Ablain-Saint-Nazaire, dans le Pas-de-Calais, plus de 40 000 soldats français de la Première Guerre mondiale reposent en tombes individuelles ou dans sept ossuaires. Le site domine la plaine de Lens et l’ancien front d’Artois, disputé pied à pied entre octobre 1914 et septembre 1915.
Cette bataille d’Artois, moins connue que Verdun ou la Somme, a fait environ 188 000 morts, blessés et disparus dans les deux camps en un an, sur un front large d’une vingtaine de kilomètres. Aujourd’hui, la colline de Lorette porte aussi l’Anneau de la Mémoire, inauguré en 2014, et elle est inscrite depuis 2023 au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi les sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale.
Pourquoi Notre-Dame-de-Lorette est un haut lieu de la mémoire nationale
Le ministère des Armées a classé le site parmi les dix hauts lieux de la mémoire nationale par un arrêté du 20 mars 2014. Cette désignation regroupe les lieux jugés les plus représentatifs de l’histoire militaire et mémorielle française du vingtième siècle, entretenus et animés par l’État.
- Plus de 40 000 corps de soldats français, la moitié en tombes individuelles marquées de croix blanches, l’autre répartie dans sept ossuaires.
- Une tour-lanterne de 52 mètres, achevée en 1925, qui abrite un ossuaire d’environ 6 000 soldats inconnus.
- Une basilique néo-byzantine consacrée en 1937 et élevée au rang de basilique mineure.
- L’Anneau de la Mémoire, inauguré le 11 novembre 2014, où sont gravés près de 580 000 noms de soldats morts dans la région durant la Première Guerre mondiale.
- Un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 20 septembre 2023.
Notre-Dame-de-Lorette en images
Que voir à Notre-Dame-de-Lorette
Le site se découvre à pied, en plein air, sans billet d’entrée pour la nécropole et l’Anneau de la Mémoire. La tour-lanterne, haute de 52 mètres, sert de repère depuis la plaine de Lens ; son accès intérieur reste réservé aux cérémonies et visites organisées.
À quelques pas, l’Anneau de la Mémoire prend la forme d’un cercle de 345 mètres de périmètre, posé en surplomb du ravin. Conçu par l’architecte Philippe Prost et inauguré le 11 novembre 2014 par le président François Hollande, il réunit sur 500 panneaux dorés les noms de près de 580 000 soldats morts sur le sol du Nord et du Pas-de-Calais entre 1914 et 1918, sans distinction de nationalité, de grade ni de religion.
Le mémorial international Mémorial’14-18, installé au pied de la nécropole, complète la visite avec un parcours sur la bataille d’Artois et les grandes offensives de la Première Guerre mondiale.
Le saviez-vous ? Sur l’Anneau de la Mémoire, les noms ne sont classés ni par nationalité ni par régiment, mais par ordre alphabétique strict. Le premier nom de la liste est celui d’un soldat népalais de l’armée britannique, le dernier celui d’un soldat allemand : c’est le parti pris de l’architecte Philippe Prost, pensé comme un geste de réconciliation plutôt que de hiérarchie.
Quand visiter Notre-Dame-de-Lorette
La nécropole et l’Anneau de la Mémoire sont des espaces extérieurs accessibles toute l’année, à toute heure. Le site est particulièrement fréquenté autour du 11 novembre et du 8 mai, dates des cérémonies commémoratives qui s’y tiennent chaque année.
Le musée Mémorial’14-18, lui, suit des horaires saisonniers : mieux vaut vérifier ses jours d’ouverture avant de s’y rendre, notamment hors saison.
Comment se rendre à Notre-Dame-de-Lorette et où se garer
La nécropole se trouve chemin de Ceinture, à Ablain-Saint-Nazaire, sur les hauteurs qui dominent la plaine de Lens, à une vingtaine de kilomètres au nord d’Arras et à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Lens. Un parking gratuit se trouve au pied du site.
À voir dans les environs
À une vingtaine de kilomètres au sud, la citadelle d’Arras, fortification de Vauban jamais attaquée, mêle elle aussi patrimoine militaire et mémoire de la Résistance. Vers l’est, le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais raconte deux siècles d’histoire industrielle, lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ressources
Deux vidéos pour découvrir le site et l’Anneau de la Mémoire.
Questions fréquentes sur Notre-Dame-de-Lorette
C’est le plus grand cimetière militaire français, à Ablain-Saint-Nazaire dans le Pas-de-Calais. Plus de 40 000 soldats français de la Première Guerre mondiale y reposent, sur la colline qui dominait le front d’Artois entre 1914 et 1915.
Plus de 40 000 corps. La moitié repose en tombes individuelles marquées de croix blanches, l’autre moitié dans sept ossuaires, dont celui de la tour-lanterne, qui contient environ 6 000 soldats inconnus.
Un monument circulaire conçu par l’architecte Philippe Prost et inauguré le 11 novembre 2014 par le président François Hollande. Il grave près de 580 000 noms de soldats morts sur le sol du Nord et du Pas-de-Calais entre 1914 et 1918, classés par ordre alphabétique sans distinction de nationalité.
Oui. Le ministère des Armées l’a classée parmi les dix hauts lieux de la mémoire nationale par un arrêté du 20 mars 2014.
Depuis le 20 septembre 2023, au sein des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale du front ouest.
Les offensives d’Artois, menées entre octobre 1914 et septembre 1915 pour reprendre la colline de Lorette et la plaine de Lens. Elles ont fait environ 188 000 morts, blessés et disparus dans les deux camps.