Qui est Cicéron

Marcus Tullius Cicéron naît le 3 janvier 106 avant notre ère à Arpinum, dans une famille de l'ordre équestre sans ascendance sénatoriale. Formé à Rome dans les arts de la rhétorique, du droit et de la philosophie, il parfait son éducation auprès des meilleurs maîtres de son temps, notamment le rhéteur Molon de Rhodes à Athènes et à Rhodes. Cette formation exceptionnelle fait de lui l'un des juristes et orateurs les plus redoutables de la République romaine, qu'il gravit par les degrés successifs de la questure, de l'édilité curule et de la préture avant d'atteindre le consulat en 63 avant notre ère.

C'est précisément au cours de ce consulat que Cicéron accomplit l'acte le plus décisif de sa carrière politique : la répression de la conjuration de Catilina. En choisissant de défendre l'intégrité des institutions républicaines contre un complot qui menaçait Rome de l'intérieur, il incarne une conception de l'autorité civile fondée sur la primauté du droit et la responsabilité du magistrat envers la cité. Ses Catilinaires, discours prononcés devant le Sénat et le peuple, restent un témoignage direct de cette vision où la puissance publique doit répondre sans délai à toute menace sur l'ordre commun.

Ses écrits théoriques prolongent cette réflexion sur les conditions d'existence d'une cité souveraine. Le De Re Publica et le De Legibus posent la question de la légitimité du pouvoir, de la loi comme expression d'une raison commune et de la nécessité d'un corps politique capable de se gouverner lui-même. Le De Officiis, rédigé en 44 avant notre ère après l'assassinat de César, examine les devoirs qui s'imposent à l'homme public dans la défense des intérêts de la collectivité face aux appétits particuliers. Ses dernières Philippiques, dirigées contre Marc Antoine, témoignent d'un engagement jusqu'au bout pour la forme républicaine contre la concentration monarchique du pouvoir. Il est assassiné sur ordre d'Antoine le 7 décembre 43 avant notre ère.