Sebastien Le Prestre, marquis de Vauban, ne le 15 mai 1633 a Saint-Leger-Vauban en Bourgogne et mort le 30 mars 1707 a Paris, est un ingenieur militaire, marechal de France sous Louis XIV, dont l'oeuvre a durablement structure la puissance militaire et economique du royaume. Formation autodidacte dans l'armee, remarque tres jeune par le prince de Conde puis par Louvois, il devient a partir de 1667 le principal ingenieur des fortifications de la Couronne et le concepteur du systeme defensif francais moderne.
Son apport a la souverainete francaise se decline sur trois plans concrets. Militairement, la ceinture de fer qu'il edifie autour du royaume, compose de plus de cent cinquante places fortes redessinees ou construites de Bergues a Perpignan, en passant par Neuf-Brisach et Besancon, definit pour un siecle et demi les frontieres defendables de la France continentale. Son traite De l'attaque et de la defense des places (1704) codifie une doctrine strategique qui restera enseignee dans les ecoles militaires europeennes jusqu'au dix-neuvieme siecle.
Economiquement, son Projet d'une dime royale, publie en 1707 en depit de l'interdiction royale, propose une reforme fiscale radicale : impot proportionnel unique frappant tous les sujets sans distinction d'ordre, suppression des privileges et des exemptions accumulees, sur des bases statistiques rigoureuses. Le texte, disgracie de son vivant, inspirera les reformateurs francais des Lumieres et jusqu'aux constituants de 1789. Sur le plan territorial et humain, ses rapports et memoires sur les provinces qu'il visitait constituent une des premieres tentatives systematiques de connaissance statistique du royaume. Pour Le Souv, Vauban incarne le serviteur de l'Etat dont l'action articule defense militaire, justice fiscale et connaissance territoriale, trois piliers indissociables de toute souverainete effective.
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