Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, né le 15 mai 1633 à Saint-Léger-Vauban en Bourgogne et mort le 30 mars 1707 à Paris, est un ingénieur militaire, maréchal de France sous Louis XIV, dont l'oeuvre a durablement structuré la puissance militaire et économique du royaume. Formation autodidacte dans l'armée, remarqué très jeune par le prince de Condé puis par Louvois, il devient à partir de 1667 le principal ingénieur des fortifications de la Couronne et le concepteur du système défensif français moderne.
Son apport à la souveraineté française se décline sur trois plans concrets. Militairement, la ceinture de fer qu'il édifie autour du royaume, composé de plus de cent cinquante places fortes redessinées ou construites de Bergues à Perpignan, en passant par Neuf-Brisach et Besançon, définit pour un siècle et demi les frontières défendables de la France continentale. Son traité De l'attaque et de la défense des places (1704) codifie une doctrine stratégique qui restera enseignée dans les écoles militaires européennes jusqu'au dix-neuvième siècle.
Économiquement, son Projet d'une dîme royale, publié en 1707 en dépit de l'interdiction royale, propose une réforme fiscale radicale : impôt proportionnel unique frappant tous les sujets sans distinction d'ordre, suppression des privilèges et des exemptions accumulées, sur des bases statistiques rigoureuses. Le texte, disgracié de son vivant, inspirera les réformateurs français des Lumières et jusqu'aux constituants de 1789. Sur le plan territorial et humain, ses rapports et mémoires sur les provinces qu'il visitait constituent une des premières tentatives systématiques de connaissance statistique du royaume. Pour Le Souv, Vauban incarne le serviteur de l'État dont l'action articule défense militaire, justice fiscale et connaissance territoriale, trois piliers indissociables de toute souveraineté effective.
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