Jean Bodin n’a pas seulement écrit sur la souveraineté. Il l’a inventée comme concept. Dans Les Six livres de la République, publiés en 1576 au sortir des guerres de religion, ce juriste angevin pose pour la première fois en termes rigoureux ce qui fait qu’un État est un État : la puissance de faire la loi sans être soumis à personne d’autre que Dieu. Sans Bodin, ni Richelieu, ni Hobbes, ni Rousseau, ni la République française telle que nous la connaissons.
Son parcours est celui d’un légiste de la fin de la Renaissance. Formé chez les Carmes d’Angers puis à l’Université de Toulouse, il devient avocat au Parlement de Paris, conseiller du duc d’Alençon (frère d’Henri III), et député du tiers état aux États généraux de Blois en 1576, l’année même de la publication de son chef-d’œuvre. Il écrit dans un royaume déchiré par les massacres confessionnels, et son projet est explicitement celui d’un fondement théorique pour la paix civile : si la souveraineté est absolue et perpétuelle, c’est pour que personne, pas même une faction religieuse, ne puisse prétendre la fragmenter.
Sa pensée dépasse largement la définition célèbre. Bodin théorise aussi la monnaie comme attribut régalien (sa Response aux paradoxes de M. de Malestroit préfigure le quantitativisme), écrit la première méthode comparative de l’histoire des constitutions, et publie une Démonomanie qui n’est pas son honneur. La République reste le texte fondateur. Toutes les querelles ultérieures sur la souveraineté, qu’elle soit royale, populaire, parlementaire ou supranationale, se réfèrent implicitement à lui.
Pour Le Souv, Bodin n’est pas une curiosité d’historien des idées. C’est le point de départ. Quand un traité européen prétend transférer des compétences régaliennes à un organe sans souverain, la question « qui décide en dernier ressort » reste celle de 1576. La réponse change, le problème non.
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