Jacques Delors est né le 20 juillet 1925 à Paris et décédé le 27 décembre 2023. Autodidacte en économie, formé par des cours du soir après une carrière débutée à la Banque de France, il n'est pas passé par les grandes écoles qui structurent ordinairement les élites républicaines françaises. Ce parcours atypique ne l'a pas empêché d'accéder aux postes les plus déterminants pour la conduite économique et institutionnelle de la France et de l'Europe.
Ministre de l'Économie et des Finances de 1981 à 1984 sous François Mitterrand, il est l'architecte du tournant de la rigueur de 1983, moment où la France choisit de subordonner sa politique économique aux contraintes du Système monétaire européen plutôt que de poursuivre une voie nationale indépendante. Ce choix, présenté comme une nécessité, a durablement réduit les marges de manoeuvre de l'État français en matière monétaire et budgétaire.
C'est cependant à la tête de la Commission européenne, qu'il préside de 1985 à 1995, que son empreinte est la plus déterminante. Il est l'un des principaux artisans de l'Acte unique européen, du programme du grand marché intérieur et du processus qui aboutit au traité de Maastricht et à la création de la monnaie unique, mécanismes qui ont transféré des compétences souveraines de l'État français vers des instances communautaires. Son ouvrage La France par l'Europe, publié en 1988, résume clairement sa conviction : la puissance française ne pouvait selon lui s'exercer qu'à travers le cadre européen, et non en dehors de lui. Cette vision fédéraliste assumée place Jacques Delors du côté de ceux qui ont contribué à redéfinir, et à contraindre, l'exercice de la souveraineté nationale française.
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