Louis de Bonald, né le 2 octobre 1754 et mort en 1840, est un penseur politique et un homme public français dont l'oeuvre constitue l'une des tentatives les plus systématiques du XIXe siècle naissant pour fonder en raison l'autorité de l'État et la continuité des institutions. Formé chez les Oratoriens de Juilly puis passé par une formation militaire et juridique, il construit sa doctrine principalement par la réflexion personnelle, dans le contexte de la Révolution qu'il combat intellectuellement depuis l'exil.
Sa pensée est articulée autour d'un refus radical de l'atomisation sociale produite par les Lumières libérales. Dans la Théorie du pouvoir politique et religieux, publiée en 1796, il défend l'idée que la société ne peut subsister sans un pouvoir constitué au-dessus des volontés individuelles, ancré dans une tradition et une autorité transmise. Cette conception fait de lui un adversaire déterminé du contrat social rousseauiste, mais aussi d'une souveraineté réduite à la seule arithmétique des suffrages. Pour Bonald, l'ordre politique est inséparable d'une continuité historique que nulle assemblée ne peut défaire par décret.
Son engagement public reflète cette cohérence: maire de Millau, membre de l'Assemblée législative, conseiller de l'Université impériale sous Napoléon, pair de France sous la Restauration, il occupe successivement des fonctions relevant de l'encadrement de la société et de ses institutions centrales. Son entrée à l'Académie française prolonge cette présence dans les structures de formation intellectuelle du pays.
La pertinence de Bonald pour une réflexion souverainiste tient moins à une doctrine économique ou diplomatique, absente de ses écrits, qu'à sa défense intransigeante de la primauté de l'ordre politique national sur toute abstraction universaliste, et à son intuition que la désintégration des corps intermédiaires laisse le pays sans défense face aux forces qui le traversent.
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