Georges Mandel, né le 5 juin 1885 et assassiné le 7 juillet 1944 par la Milice française, représente l'un des cas les plus nets de résistance à l'effacement de l'Etat français face à la pression extérieure et à la capitulation intérieure. Autodidacte entré dans le journalisme à L'Aurore dès 1906, il se forma à l'école de Georges Clemenceau, dont il devint le chef de cabinet à la présidence du Conseil entre 1917 et 1919, période où se jouait la survie même de la France comme puissance souveraine. Cette proximité avec le Tigre lui inculqua une conception de l'autorité étatique centrée sur la continuité, la fermeté et le refus des abandons.
Député de la Gironde à partir de 1919, il occupa successivement des portefeuilles ministériels qui touchent directement aux leviers de la puissance nationale. Aux Postes, Télégraphes et Téléphones entre 1934 et 1936, il entreprit une modernisation rigoureuse d'un réseau de communication stratégique relevant de la souveraineté de l'Etat. Aux Colonies de 1938 à 1940, il administra l'ensemble impérial français avec la conviction que cet espace constituait un réservoir de ressources et de profondeur stratégique que la France ne pouvait se permettre de négliger.
C'est toutefois comme ministre de l'Intérieur, en mai et juin 1940, que son positionnement souverainiste prit sa forme la plus tranchée. Face à l'avance allemande et aux premières pressions en faveur d'un armistice, il fit partie des ministres qui refusèrent la capitulation politique et plaidèrent pour la poursuite du combat, y compris depuis l'Afrique du Nord. Ce choix lui valut d'être arrêté, livré à la Milice et exécuté en 1944, sans jugement. Son parcours illustre ce que peut coûter, concrètement, le refus de remettre les clés de l'Etat à une puissance étrangère.
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