En février 2000, le fonds d’investissement américain Texas Pacific Group (TPG) acquiert 26 % du capital de Gemplus pour environ 550 M€. Le siège social est transféré au Luxembourg et le fonds obtient le droit de nommer la majorité des membres du conseil d’administration.
Fondé à Gémenos près de Marseille en 1988 par Marc Lassus et son équipe issue de Thomson, Gemplus contrôlait alors environ 40 % du marché mondial de la carte à puce (SIM mobile, cartes bancaires, identité). 6 000 salariés, brevets clés, cœur de souveraineté numérique. Marc Lassus est évincé dès décembre 2000.
L’affaire déclenche un scandale national. Une commission d’enquête parlementaire est constituée en 2002. Les soupçons de captation technologique par les intérêts américains (CIA, In-Q-Tel) sont largement documentés par la presse économique. Gemplus fusionne en 2006 avec Axalto (ex-Schlumberger Cards) pour donner Gemalto, finalement racheté par Thales en 2019 (retour souverain partiel).
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