Castelnau-de-Montmiral couronne une colline du nord-ouest du Tarn, là où le Gaillacois rejoint la forêt de Grésigne. La bastide s’ordonne, comme il se doit, autour de sa place à arcades, cadre de pierre et de bois où l’on aime s’attarder à l’ombre des couverts.
Classé parmi les plus beaux villages de France, ce bourg fondé au XIIIe siècle par le comte de Toulouse a gardé ses portes fortifiées, ses maisons à colombages et un trésor rare : la croix reliquaire dite de Montmiral, chef-d’œuvre d’orfèvrerie du XIVe siècle conservé dans l’église.
Pourquoi Castelnau-de-Montmiral est l’un des plus beaux villages de France
Castelnau-de-Montmiral offre le modèle achevé de la bastide méridionale, avec en plus un patrimoine mobilier d’exception. Ce qui fait sa valeur :
- La place des Arcades et son pilori, cœur géométrique de la bastide, bordée de maisons de pierre et à colombages.
- Les portes fortifiées des Garrics et de Toulze, vestiges de l’enceinte qui ceinturait le village.
- La croix reliquaire dite de Montmiral, exécutée en 1341 par un orfèvre d’Albi et achevée à Toulouse, sertié de pierres précieuses.
- Une position dominante sur la vallée de la Vère et la forêt de Grésigne, qui offre de larges panoramas.
Ajoutez la douceur du Gaillacois et de ses vignes tout autour, et Castelnau compose une étape aussi patrimoniale que gourmande.
Castelnau-de-Montmiral en images
Que voir et que faire à Castelnau-de-Montmiral
La bastide se découvre à pied, en partant de la place à arcades pour rayonner vers les portes et les remparts. L’ensemble est compact et se prête à la flânerie.
- La place des Arcades : son pilori et ses couverts en font l’un des plus beaux ensembles de bastide du Sud-Ouest.
- L’église Notre-Dame-de-l’Assomption : elle abrite la fameuse croix reliquaire et une cloche qui remonte à 1554.
- Les portes des Garrics et de Toulze : elles marquent les entrées de l’ancienne enceinte fortifiée.
- Les maisons anciennes : façades de pierre et de colombage, dont une demeure datée de 1630 sur la place.
Poussez jusqu’aux abords des remparts pour saisir la vue sur la vallée, puis revenez vers l’église : la croix reliquaire, avec ses cabochons et son orfèvrerie, récompense à elle seule la visite.
Le saviez-vous ? Sur les armoiries du village figure le château du Guet, ancienne forteresse qui dominait la bastide. Il fut démoli en 1819, mais son souvenir continue de veiller sur Castelnau, gravé dans son blason.
Quand visiter Castelnau-de-Montmiral
La belle saison, d’avril à octobre, reste la plus agréable : la place à arcades s’anime de terrasses et de marchés, et la lumière fait ressortir la pierre blonde des façades. L’été apporte son lot de manifestations dans le Gaillacois viticole.
L’automne pare la forêt de Grésigne et les vignes de couleurs superbes, idéales pour la photographie. Hors saison, le village retrouve son calme : vérifiez les horaires de l’église si vous souhaitez admirer la croix reliquaire.
Comment se rendre à Castelnau-de-Montmiral et où se garer
Castelnau-de-Montmiral se situe dans le nord-ouest du Tarn, à une trentaine de kilomètres d’Albi et à 12 km de Gaillac, par la D964. Depuis Toulouse, comptez un peu plus d’une heure via l’A68 puis Gaillac. La gare de Gaillac est la plus commode pour approcher en train.
Le cœur de la bastide étant piétonnier et resserré, on stationne sur les parkings aménagés aux abords, puis on gagne la place à pied. La visite du village se fait tranquillement en une petite heure.
À voir dans les environs
Castelnau-de-Montmiral se trouve au cœur du vignoble de Gaillac, l’un des plus anciens de France, et à la lisière de la forêt de Grésigne, propice aux balades. Gaillac, Cordes-sur-Ciel et Albi, classée à l’UNESCO, sont tous à portée d’une courte route.
Deux plus beaux villages voisins complètent naturellement la boucle : Puycelsi, perché au bord de la Grésigne à quelques kilomètres, et Bruniquel, au-dessus des gorges de l’Aveyron, juste de l’autre côté de la limite du Tarn-et-Garonne.
Ressources
Pour découvrir Castelnau-de-Montmiral et sa place à arcades avant de vous y rendre, voici deux vidéos qui parcourent la bastide.
Questions fréquentes sur Castelnau-de-Montmiral
Le village doit son classement à la qualité de sa bastide médiévale : place à arcades avec pilori, portes fortifiées, maisons de pierre et à colombages, sans oublier la remarquable croix reliquaire conservée dans l’église.
C’est un chef-d’œuvre d’orfèvrerie exécuté en 1341 par un orfèvre d’Albi, puis achevé par un orfèvre de Toulouse. Sertié de pierres précieuses, cette croix-reliquaire est conservée dans l’église Notre-Dame-de-l’Assomption et compte parmi les trésors du Tarn.
La place des Arcades et son pilori, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption et sa croix reliquaire, les portes des Garrics et de Toulze, et les points de vue sur la vallée de la Vère depuis les remparts.
Une bastide est une ville neuve du Moyen Âge, fondée selon un plan géométrique autour d’une place centrale à couverts. Castelnau-de-Montmiral, créé au XIIIe siècle par le comte de Toulouse, en est un bel exemple méridional.
Une à deux heures suffisent pour parcourir la bastide, sa place et son église. En y associant Gaillac, Puycelsi ou une balade en forêt de Grésigne, on remplit facilement une belle journée.
En voiture, le village est à une trentaine de kilomètres d’Albi et à 12 km de Gaillac, par la D964. La gare la plus proche est celle de Gaillac ; on stationne ensuite aux abords de la bastide avant de rejoindre la place à pied.
Oui, le village est au cœur du vignoble de Gaillac, l’un des plus anciens de France. De nombreux domaines se visitent alentour, faisant de Castelnau une étape appréciée des amateurs de vin comme de patrimoine.
À quelques kilomètres, Puycelsi et Bruniquel comptent aussi parmi les plus beaux villages de la région. Gaillac, Cordes-sur-Ciel et Albi, classée à l’UNESCO, prolongent aisément la découverte du pays tarnais.
Oui, Castelnau-de-Montmiral borde la forêt de Grésigne, vaste massif de chênes sillonné de sentiers. C’est un terrain de randonnée apprécié, idéal pour prolonger la visite du village par une balade en nature.
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