Francois Ier, ne le 12 septembre 1494 a Cognac et mort le 31 mars 1547 a Rambouillet, a regne sur la France de 1515 a 1547. Fils du comte d'Angouleme, cousin et gendre de Louis XII, il accede au trone a vingt ans et inaugure un demi-siecle de politique royale marque par les guerres d'Italie, la construction de l'Etat administratif moderne et l'affirmation culturelle de la langue francaise comme instrument de la souverainete.
Son regne condense plusieurs actes fondateurs de la puissance francaise moderne. La victoire de Marignan en 1515 restaure durablement l'influence francaise dans la peninsule italienne. Le Concordat de Bologne signe en 1516 avec le pape Leon X etablit le contrôle royal sur la nomination des eveques et abbes, principe majeur d'independance du pouvoir francais a l'egard du Saint-Siege qui vaudra jusqu'a la Revolution. L'ordonnance de Villers-Cotterets en 1539 impose le francais dans les actes juridiques et administratifs a la place du latin, geste linguistique qui construit dans la duree la coincidence entre langue, territoire et Etat.
Son rapport a la souverainete est celui d'un souverain moderne au sens que Jean Bodin theorisera un demi-siecle plus tard : concentration du pouvoir legislatif, judiciaire et militaire dans la personne du roi, affirmation d'un espace politique unifie face aux pretentions imperiales et papales, developpement d'un appareil administratif capable de traduire la volonte royale en actes de gouvernement. Pour Le Souv, Francois Ier incarne le moment ou la France se pense comme puissance de plein droit dans le concert europeen naissant, avec les instruments institutionnels et culturels qui permettront a la ligne nationale de s'affirmer par-dela les regimes.
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