En 1585, en pleine guerre de Religion, catholiques et protestants se disputent le château d’Angers. Henri III tranche : qu’on le rase, pour que personne ne s’en serve contre lui. Le gouverneur Donadieu de Puycharic est chargé de la besogne. Elle ne sera jamais achevée.
Les tours ont été décoiffées, le couronnement abattu, puis les travaux suspendus à six reprises et finalement abandonnés. C’est à cette lenteur que la forteresse doit d’exister encore. Elle abrite depuis 1954 la tenture de l’Apocalypse.
Pourquoi le château d’Angers a survécu à son ordre de démolition
Le site est occupé depuis très longtemps. En 1997, un cairn a été mis au jour à l’ouest de la cour, sous les vestiges de l’ancien château comtal : construit vers 4 500 avant notre ère, il mesurait environ dix-sept mètres de diamètre et comptait quatre ou cinq chambres funéraires, entièrement bâties en dalles de schiste.
- Un promontoire de schiste ardoisier dominant la Maine, sur le flanc ouest de la colline de la Cité, point le plus haut d’Angers avec 47 m.
- Les comtes d’Anjou, puis l’empire Plantagenêt, jusqu’à la conquête du comté par le royaume de France.
- Une forteresse de 2,5 hectares élevée pendant la régence de Louis IX : Blanche de Castille fortifie Angers en avant-poste contre la révolte de Pierre Mauclerc. Les chanoines de Saint-Laud et une partie des habitants sont expulsés pour dégager le terrain.
- Une transformation en résidence seigneuriale par les ducs d’Anjou au XVe siècle. Yolande d’Aragon, belle-mère de Charles VII, y donne naissance à René d’Anjou.
- Des terrasses d’artillerie établies au XVIe siècle sur les plans de Jehan de l’Espine, un bastion avancé devant la porte des champs, et de nouvelles terrasses en 1595.
Le château sert ensuite de prison d’État et de maison de retraite pour invalides. En 1661, après l’arrestation de Nicolas Fouquet par d’Artagnan au château de Nantes, le surintendant y réside trois semaines. Il finira garnison et dépôt de munitions pendant la Seconde Guerre mondiale.
Angers en images
Que voir au château d’Angers
Les tours décoiffées donnent au château sa silhouette si particulière : trapue, rayée de schiste sombre et de calcaire clair, sans les toits pointus qu’on attend d’une forteresse médiévale.
- L’enceinte de 2,5 hectares et ses tours, dont la partie supérieure fut abattue en 1585.
- La tenture de l’Apocalypse, dans un bâtiment construit pour elle et inauguré le 30 juillet 1954.
- La chapelle, restaurée et réinaugurée par l’évêque d’Angers en 1951.
- Les jardins, plantés en 1948, lors de l’ouverture au public.
- La vue sur la Maine, dégagée après le rasement du quai Ligny entre 1970 et 1979.
L’alternance de schiste et de calcaire n’est pas décorative à l’origine : le schiste ardoisier vient de la colline elle-même, dont l’abrupt vers la Maine s’est accentué par son extraction au Moyen Âge.
Le saviez-vous ? Le façonnage des dalles du cairn néolithique montre que l’exploitation de l’ardoise était déjà maîtrisée sur place vers 4 500 avant notre ère. Six mille cinq cents ans plus tard, c’est encore l’ardoise qui fait la réputation de l’Anjou.
Quand visiter le château d’Angers
Toute l’année. La tenture de l’Apocalypse se visite dans un bâtiment climatisé : c’est aussi une bonne visite par mauvais temps.
Comptez deux heures avec la tenture, les remparts et les jardins.
Comment se rendre au château d’Angers
Le château domine la Maine depuis la colline de la Cité, au cœur d’Angers, en Maine-et-Loire.
La gare d’Angers-Saint-Laud est à une dizaine de minutes à pied. Angers est à environ 1 h 30 de Paris en TGV.
À voir dans les environs
Le château de Saumur est à moins d’une heure en remontant la Loire, avec Montsoreau, Fontevraud-l’Abbaye et sa nécropole des Plantagenêt.
Pour les forteresses, la forteresse royale de Chinon raconte le même affrontement entre Plantagenêt et Capétiens, et la cité de Carcassonne le même art de la double enceinte.
Ressources
Deux vidéos sur le château et sur la tenture de l’Apocalypse.
Questions fréquentes sur le château d’Angers
Parce qu’Henri III ordonna en 1585 de raser le château, pour qu’aucun parti ne l’utilise contre lui pendant les guerres de Religion. Les tours furent décoiffées et le couronnement abattu, mais la démolition, suspendue à six reprises, fut abandonnée.
Le château actuel est élevé au XIIIe siècle sous Louis IX. Pendant sa régence, entre 1228 et 1238, Blanche de Castille fortifie Angers en avant-poste du royaume contre la révolte de Pierre Mauclerc.
Un ensemble de tapisseries médiévales conservé au château. La décision de lui construire un bâtiment dédié fut prise en 1952 ; il fut inauguré le 30 juillet 1954.
Environ 2,5 hectares. Près d’un quart de la ville fut mobilisé pour l’établir : chanoines de Saint-Laud et habitants furent expulsés.
Oui. Arrêté par d’Artagnan au château de Nantes en 1661 sur ordre de Louis XIV, il fut conduit au château d’Angers où il résida trois semaines.
Un cairn néolithique, mis au jour en 1997, construit vers 4 500 avant notre ère : environ dix-sept mètres de diamètre, quatre ou cinq chambres funéraires, entièrement en dalles de schiste.
Le Centre des monuments nationaux, qui en assure l’ouverture au tourisme.