Si la silhouette du château de Saumur vous semble familière sans y être jamais allé, c’est normal : elle figure dans les Très Riches Heures du duc de Berry, au folio du mois de septembre, au-dessus d’une scène de vendanges. C’est l’une des images les plus reproduites du Moyen Âge français.
Le château domine le confluent de la Loire et du Thouet. Classé monument historique dès 1862, il appartient au Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pourquoi Saumur est le château le plus représenté du Moyen Âge
Saumur commence par une abbaye à protéger. Au Xe siècle, Thibaud le Tricheur, comte de Blois, pose les premières pierres autour de l’abbaye bénédictine de Saint-Florent, pour asseoir sa famille sur la Loire. Le lieu est mentionné dans un texte de 968. En 1026, Foulques Nerra, comte d’Anjou, s’en empare et repousse les bénédictins de l’autre côté du Thouet.
- Une position au confluent de la Loire et du Thouet, qui commandait le passage.
- Un donjon de forme barlongue élevé par Philippe Auguste après la prise de 1203.
- Un fort rehaussé par Saint Louis en 1227 : c’est de là qu’il conduit la reconquête de l’Anjou face aux Plantagenêt.
- Des tours rondes remplacées par des tours octogonales à partir de 1368, sur neuf années de travaux menées par Louis Ier d’Anjou.
- Une enceinte bastionnée du XVIe siècle, tracée à l’italienne, achevée en 1646 par le front nord, qui préfigure ce que fera Vauban.
C’est Louis Ier d’Anjou qui transforme la forteresse en château-palais. René d’Anjou en améliore ensuite sensiblement le confort et le surnomme le château d’amour. Il y réside jusqu’en 1480, et à sa mort le château entre dans le domaine royal.
Saumur en images
Que voir au château de Saumur
La silhouette se découvre de loin, depuis les quais ou depuis l’autre rive. De près, ce sont les tours octogonales et l’enceinte bastionnée qui racontent les deux âges du lieu.
- Les tours octogonales voulues par Louis Ier d’Anjou à partir de 1368.
- L’enceinte bastionnée à l’italienne, encore visible côté ville.
- Le musée municipal, installé dans le château et ouvert au public en 1912.
- L’escalier d’honneur, restauré en 2012.
- La vue sur le confluent de la Loire et du Thouet depuis les remparts.
Le château a beaucoup servi. Résidence des gouverneurs jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, il abrite des prisonniers sur lettre de cachet puis des prisonniers de guerre, surtout des marins britanniques. En 1810, sur ordre de Napoléon, il devient prison d’État : six ans de travaux pour des cellules qui ne serviront que trois mois. De 1814 à 1889, il est dépôt d’armes et de munitions.
Le saviez-vous ? Le 22 avril 2001, la partie ouest du rempart nord s’est effondrée, endommageant des habitations en contrebas. Il a fallu un chantier de stabilisation du sous-sol et de reconstruction du rempart, achevé en 2007, puis en 2012 pour l’escalier d’honneur.
Quand visiter le château de Saumur
Le château se visite toute l’année. La fin de journée, quand la lumière prend la pierre blanche de biais, donne la vue que les enlumineurs du duc de Berry avaient sous les yeux.
Saumur est aussi une ville de vignoble et de cavalerie : la visite se prolonge naturellement par les caves troglodytes des environs.
Comment se rendre au château de Saumur et où se garer
Le château domine Saumur, en Maine-et-Loire, au confluent de la Loire et du Thouet. La gare est de l’autre côté du fleuve.
On monte au château à pied depuis le centre-ville, par une rampe assez raide. Comptez une heure et demie avec le musée.
À voir dans les environs
La confluence Vienne-Loire est à quelques kilomètres. Montsoreau pose son château les pieds dans l’eau, Fontevraud-l’Abbaye garde la nécropole des Plantagenêt, et Candes-Saint-Martin veille sur la rencontre des deux rivières.
En remontant la Loire, la forteresse royale de Chinon raconte la même rivalité entre Plantagenêt et Capétiens, puis viennent Azay-le-Rideau et les jardins de Villandry.
Ressources
Deux vidéos pour découvrir le château et son histoire.
Questions fréquentes sur le château de Saumur
Parce qu’il figure dans les Très Riches Heures du duc de Berry, au folio du mois de septembre, au-dessus d’une scène de vendanges. C’est l’une des images les plus reproduites du Moyen Âge français.
René d’Anjou, qui en améliora sensiblement le confort et y résida jusqu’en 1480.
Les premières fortifications datent du Xe siècle, sous Thibaud le Tricheur. Philippe Auguste refortifie après 1203, Saint Louis rehausse le fort en 1227, et Louis Ier d’Anjou le transforme en château-palais à partir de 1368.
Parce que Louis Ier d’Anjou fit remplacer les vieilles tours rondes par des tours octogonales, dans un chantier de neuf années engagé à partir de 1368.
Oui. Il abrita des prisonniers sur lettre de cachet, puis des prisonniers de guerre, essentiellement des marins britanniques, avant de devenir prison d’État en 1810 sur ordre de Napoléon.
La partie ouest du rempart nord s’est effondrée le 22 avril, endommageant des habitations en contrebas. La reconstruction s’est achevée en 2007, et l’escalier d’honneur en 2012.
Il est classé monument historique depuis 1862, avec un second classement le 11 janvier 1964, et il fait partie du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.