On vend souvent les forteresses ariégeoises comme des châteaux cathares. Foix ne l’est pas. La présence de cathares est bien attestée dans le comté, mais le château ne fut jamais un refuge pour les hérétiques : ses comtes cherchaient à garder leur indépendance, ce qui n’est pas la même chose.
La place commande les accès à la haute vallée de l’Ariège depuis une plate-forme rocheuse. Mentionnée pour la première fois dans une charte au début du XIe siècle, elle est classée monument historique depuis 1840.
Pourquoi Foix n’a jamais abrité les cathares
En 1002, le château figure dans le testament de Roger Ier de Carcassonne, qui lègue la forteresse à son fils cadet Bernard. Celui-ci est le premier à porter le titre de comte de Foix, vers 1012. En 1034, le château devient chef-lieu du comté.
- Un premier château féodal réduit à une tour unique, bâtie au point le plus élevé de l’éperon ; on en retrouve les bases dans celles de la tour de l’Arget.
- Une enceinte épousant au plus près le bord des falaises, qui ne faisait guère que les rehausser.
- Des comtes qui furent, deux siècles durant, l’âme de la résistance occitane.
- Les attaques des croisés pendant la croisade contre les Albigeois, de 1208 à 1249 : en 1211, Simon de Montfort échoue devant Toulouse et se rabat sur le comté de Foix, sans pénétrer bien loin.
- Une dernière opposition en 1272 : le comte renforce la garnison, augmente la défense des portes et garnit les remparts de machines de guerre.
Face à l’armée rassemblée par Philippe le Hardi, venue de Normandie, d’Orléanais, du Vermandois, des duchés de Bretagne et de Bourgogne et de six comtés, le comte se soumet. Fait prisonnier, il est conduit à Carcassonne ; le château et le comté sont mis sous séquestre jusqu’en 1285.
Foix en images
Que voir au château de Foix
Le château se voit de partout dans la ville, et c’est voulu : il fallait surveiller le bas pays tout en tenant les accès à la montagne.
- Les trois tours, dont celle de l’Arget qui conserve les bases du premier château.
- L’enceinte, calée sur le bord des falaises de l’éperon.
- Le musée départemental de l’Ariège, installé dans le château.
- La vue sur la haute vallée de l’Ariège et sur la ville en contrebas.
Le château fut restauré dans la première moitié du XIVe siècle et redevint résidence comtale, rôle qu’il conserva jusque dans la première moitié du XVe. Il a été très restauré au XIXe siècle.
Le saviez-vous ? Après sa victoire de Launac en 1362 sur la maison rivale d’Armagnac, Gaston Fébus, comte de Foix de 1343 à 1391, fit enfermer au château les grands seigneurs du Sud-Ouest capturés pendant la bataille, dont les comtes d’Armagnac et de Comminges, en attendant le paiement de leurs rançons.
Quand visiter le château de Foix
Toute l’année. Le musée départemental permet de comprendre le comté autant que la forteresse.
La montée depuis la ville est courte mais raide. Comptez une heure et demie.
Comment se rendre au château de Foix
Le château domine Foix, préfecture de l’Ariège, en Occitanie.
Foix est à une heure de Toulouse par la N20. La gare est en ville, au pied du rocher.
À voir dans les environs
La cathédrale d’Albi raconte l’autre versant de la même histoire : ce que l’Église a bâti au lendemain de la croisade contre les cathares.
La cité de Carcassonne, où le comte de Foix fut conduit prisonnier en 1272, est à deux heures de route, avec la citadelle de Mont-Louis plus au sud.
Ressources
Deux vidéos sur le château et le comté de Foix.
Questions fréquentes sur le château de Foix
Non. La présence de cathares est attestée dans le comté, mais le château ne fut jamais un refuge pour les hérétiques : les comtes s’efforçaient de garder leur indépendance.
Il est mentionné pour la première fois dans une charte au début du XIe siècle et a probablement été construit à la fin du Xe. Il figure au testament de Roger Ier de Carcassonne en 1002.
En 1034.
Le comte de Foix s’oppose une dernière fois à l’emprise de la couronne. Devant l’armée rassemblée par Philippe le Hardi, il se soumet, est fait prisonnier et conduit à Carcassonne. Le château reste sous séquestre jusqu’en 1285.
Comte de Foix de 1343 à 1391. Après sa victoire de Launac en 1362 contre la maison d’Armagnac, il fit enfermer au château les seigneurs capturés, en attendant leurs rançons.
Le château abrite le musée départemental de l’Ariège. L’édifice est classé monument historique depuis 1840.
Parce qu’il commandait les accès à la haute vallée de l’Ariège et permettait de surveiller le bas pays depuis une position protégée par de solides murailles.