Un château fort se bâtit sur une hauteur. Fougères est l’exception : ses deux hectares occupent une cuvette marécageuse, en contrebas de la ville perchée sur son promontoire. Le choix a fait discuter les castellologues pendant des décennies.
Il avait ses raisons. Le rocher de la Couarde émerge d’un méandre du Nançon, détourné pour transformer la cuvette en île : des douves naturelles, et un site discret d’où surprendre l’ennemi. C’est l’une des plus imposantes forteresses de France.
Pourquoi Fougères est bâti en contrebas de sa ville
Fougères gardait les marches de Bretagne, la zone frontière du duché. Sa fonction était d’assurer la défense du nord-est, face au royaume de France et à la Normandie. La forteresse est un ensemble médiéval qui court du XIIe au XVe siècle.
- Un donjon de bois à l’origine, au point le plus élevé du site, et une enceinte de bois remplacée par une muraille de pierre à partir du XIIIe siècle.
- Un premier château fort appartenant au XIe siècle à Main II de Fougères, ruiné en 1166 après le siège d’Henri II Plantagenêt, démantelé et son donjon rasé.
- Une reconstruction par Raoul II vers 1176.
- Une prise par surprise de Pierre de Dreux en 1231, avant que Louis IX ne vienne reprendre la ville à la tête de son armée.
- Des carrières de schiste briovérien tout autour, dont celle dite La Vigne au sud-ouest, pour faciliter l’acheminement des pierres.
L’avantage du site s’est retourné contre lui. Protégé par le marécage et propice à la surprise, il posait des problèmes de défense insolubles dès lors que l’artillerie s’est développée au XVe siècle : depuis les hauteurs, on tirait dessus.
Fougères en images
Que voir au château de Fougères
La visite se fait par les remparts et les tours. C’est en montant qu’on comprend la singularité du site : on regarde la ville d’en bas, ce qui n’arrive jamais dans un château fort.
- L’enceinte et ses tours, sur deux hectares.
- Les tours d’artillerie, ajoutées quand le site est devenu vulnérable.
- Le Nançon, affluent du Couesnon, détourné en douves naturelles.
- Le rocher de la Couarde, sur lequel tout repose.
- Les remparts de la ville close, en surplomb.
Le château fait l’objet d’un classement partiel au titre des monuments historiques et il est inscrit comme site archéologique depuis le 18 avril 1914.
Le saviez-vous ? Le site est ceinturé par quatre collines. C’est ce qui explique à la fois son intérêt initial, la discrétion, et sa faiblesse finale : au XVe siècle, l’artillerie installée sur ces hauteurs rendait la place intenable.
Quand visiter le château de Fougères
Toute l’année. La ville close et ses remparts prolongent naturellement la visite du château.
Comptez deux heures pour l’ensemble. Le dénivelé entre la ville haute et le château est réel.
Comment se rendre au château de Fougères
Le château est dans la partie ouest de la ville close de Fougères, en Ille-et-Vilaine, en Bretagne.
On y accède en voiture depuis Rennes ou Avranches, à une cinquantaine de kilomètres.
À voir dans les environs
L’abbaye du Mont-Saint-Michel est à une heure de route : de l’autre côté du Couesnon, dont le Nançon est un affluent, commençait la Normandie.
En Bretagne, la tour Vauban de Camaret-sur-Mer et le phare d’Eckmühl gardent la pointe du Finistère.
Ressources
Deux vidéos sur la forteresse et son histoire.
Questions fréquentes sur le château de Fougères
Parce qu’il occupe le rocher de la Couarde, qui émerge d’une cuvette marécageuse ceinturée par un méandre du Nançon. Le marécage protégeait naturellement le site et permettait de surprendre l’ennemi.
Deux hectares, ce qui en fait l’une des plus imposantes forteresses françaises.
La zone frontière du duché de Bretagne. Fougères avait pour fonction d’en assurer la défense au nord-est.
Le premier château fort fut ruiné en 1166 après le siège d’Henri II Plantagenêt : il fut démantelé et son donjon rasé. Raoul II le reconstruisit vers 1176.
Sa position en cuvette, entourée de quatre collines. Avantageuse tant qu’on combattait à l’arme blanche, elle est devenue intenable avec le développement de l’artillerie au XVe siècle.
Des carrières de schiste briovérien qui entourent le château, notamment celle dite La Vigne, au sud-ouest.
Il fait l’objet d’un classement partiel au titre des monuments historiques et il est inscrit comme site archéologique depuis le 18 avril 1914.