Le 17 août 1661, Nicolas Fouquet donne à Vaux une fête en l’honneur de Louis XIV. Vatel l’organise, Molière y joue Les Fâcheux, les feux d’artifice ferment la soirée. Dix-neuf jours plus tard, le 5 septembre, le roi fait arrêter son surintendant des finances à l’issue d’un conseil tenu à Nantes. Les travaux s’arrêtent net.
Ce que Fouquet avait bâti entre 1658 et 1661 était pourtant destiné à durer : Louis XIV reprendra les trois hommes du chantier, Le Vau, Le Brun et Le Nôtre, pour construire Versailles, avec Vaux-le-Vicomte pour modèle.
Pourquoi Vaux-le-Vicomte a servi de modèle à Versailles
Le 1er février 1641, grâce à la dot de son épouse Louise Fourché, Fouquet achète les terres seigneuriales de Vaux pour une rente annuelle de 6 000 livres, soit un capital modeste de 110 000 livres. Il choisit ce site pour sa position, à mi-chemin entre Vincennes et Fontainebleau.
- Louis Le Vau, premier architecte du roi depuis 1656.
- Charles Le Brun, fondateur de l’Académie de peinture en 1648.
- André Le Nôtre, contrôleur général des bâtiments du roi depuis 1657.
- Michel Villedo, maître-maçon.
- Une équipe déjà réunie par le jeune Louis XIV pour bâtir des ailes à Vincennes en 1651-1653, et qu’il rappellera pour Versailles.
Fouquet aimait recevoir les plus grands esprits de son temps, Madeleine de Scudéry, Paul Pellisson ou Jean de La Fontaine. Mazarin était venu le 25 juin 1659, Louis XIV et la reine mère le 14 juillet. Après l’arrestation, les scellés sont posés : Le Brun part en laissant ses objets d’art, Vatel s’enfuit en Angleterre.
Vaux-le-Vicomte en images
Que voir à Vaux-le-Vicomte
Le sujet, ici, c’est la perspective. Le Nôtre a dessiné les jardins avec les lois de l’optique : ce que l’on croit voir depuis le perron n’est pas ce que l’on trouve en marchant.
- Un parc de 500 ha, clos par un mur d’enceinte de 13 km, avec des jardins longs de 1 500 m de la grille d’honneur à l’Hercule.
- 9 km de charmille pour les haies hautes, 300 ifs et buis pour les haies basses et les topiaires.
- Des broderies et des parterres dont le rouge est fait de brique pilée.
- L’alignement bilatéral de 257 platanes à l’arrivée, long de 1 400 m, classé monument historique : les arbres n’étant qu’à six mètres de la chaussée, l’effet de tunnel est saisissant.
- Les décors intérieurs de Charles Le Brun.
Vaux-le-Vicomte est aujourd’hui la plus importante propriété privée de France classée monument historique. Le domaine représente un budget annuel de 8 millions d’euros, emploie 75 salariés à temps plein et reçoit plus de 300 000 visiteurs par an.
Le saviez-vous ? Le château a été sauvé par un mécène. Alfred Sommier l’achète en juillet 1875 et entreprend de le restaurer ; ses descendants ont poursuivi. Il appartient aujourd’hui à une branche cadette des marquis de Vogüé.
Quand visiter Vaux-le-Vicomte
Le domaine ouvre une large partie de l’année. Les jardins demandent du beau temps : les effets de perspective de Le Nôtre ne se lisent qu’avec de la lumière.
Comptez une demi-journée. Les soirées aux chandelles, en saison, restituent quelque chose de la fête de 1661.
Comment se rendre à Vaux-le-Vicomte
Le château est à Maincy, en Seine-et-Marne, à 50 km au sud-est de Paris, près de Melun.
La gare de Verneuil-l’Étang ou celle de Melun permettent d’approcher ; la fin du trajet se fait en navette ou en voiture.
À voir dans les environs
Le château de Vincennes est à une heure : c’est là que Le Vau, Le Brun et Le Nôtre avaient déjà travaillé ensemble, et c’est là que Fouquet fut enfermé après son arrestation.
Pour les jardins, les jardins de Villandry et Giverny montrent deux autres façons de composer un jardin français.
Ressources
Deux vidéos sur le château, la fête de 1661 et la chute de Fouquet.
Questions fréquentes sur Vaux-le-Vicomte
Fouquet y donna une fête en l’honneur de Louis XIV, organisée par François Vatel, avec des spectacles employant les techniques les plus avancées du moment, une représentation des Fâcheux de Molière et des feux d’artifice.
Il a été arrêté le 5 septembre 1661, dix-neuf jours plus tard, à l’issue d’un conseil tenu à Nantes. Les travaux de Vaux furent aussitôt interrompus.
Louis XIV a repris les trois maîtres d’œuvre de Vaux, Le Vau, Le Brun et Le Nôtre, pour construire Versailles, Vaux-le-Vicomte servant alors de modèle.
500 hectares, clos par un mur d’enceinte de 13 km. Les jardins s’étendent sur 1 500 m de long pour 200 à 250 m de large en moyenne.
Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV, entre 1658 et 1661, avec Louis Le Vau à l’architecture, Charles Le Brun à la peinture, André Le Nôtre aux jardins et Michel Villedo comme maître-maçon.
À une branche cadette des marquis de Vogüé. C’est la plus importante propriété privée de France classée monument historique, depuis son achat par Alfred Sommier en juillet 1875.
Les broderies et les parterres tirent leur rouge de la brique pilée.