Accrochée à une paroi vertigineuse au-dessus du canyon de l’Alzou, Rocamadour semble défier les lois de l’équilibre. Ses maisons, ses églises et son château s’empilent sur trois niveaux à flanc de roche.
Cette image est devenue l’une des plus reconnaissables de France. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France et labellisée Grand Site d’Occitanie, la cité du Lot accueille chaque année plus d’un million de visiteurs, pèlerins comme voyageurs.
Pourquoi Rocamadour est l’un des plus beaux villages de France
Ce qui saisit d’abord, c’est le site. Le village ne s’étale pas, il s’élève, en trois étages accrochés au rocher :
- la cité médiévale et sa rue unique, tout en bas ;
- le parvis des sanctuaires, blotti sous la falaise, à mi-hauteur ;
- le château et ses remparts, tout en haut, qui veillent sur la vallée.
Depuis mille ans, ce vertige de pierre fait de Rocamadour un haut lieu spirituel autant qu’un décor. La cité doit sa ferveur à saint Amadour, dont le corps aurait été découvert intact au pied du rocher au XIIe siècle. De là est né un pèlerinage qui a vite rayonné dans toute la chrétienté. Rois et pèlerins gravissent le Grand Escalier depuis le Moyen Âge, à l’image d’Henri II Plantagenêt en 1159. Rocamadour figure aujourd’hui parmi les Villes Sanctuaires de France.
Rocamadour en images
Que voir et que faire à Rocamadour
La cité basse. On entre par la porte du Figuier et l’on suit la rue de la Couronnerie, bordée d’échoppes et de maisons médiévales. C’est le cœur vivant du village, à hauteur d’homme avant l’ascension.
Les sanctuaires et la Vierge Noire. Le Grand Escalier mène au parvis où se serrent huit églises et chapelles sous la roche. Au centre, la chapelle Notre-Dame abrite la Vierge Noire, statue de bois vénérée depuis le Moyen Âge. Juste à côté, la basilique Saint-Sauveur est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le château et le panorama. Un chemin de croix ombragé grimpe en lacets jusqu’au sommet, où les remparts ouvrent la vue sur le canyon. Pour la vue d’ensemble, celle du village entier suspendu à la paroi, le meilleur poste reste le belvédère de L’Hospitalet, sur le plateau d’en face.
Le saviez-vous ? Fichée dans la paroi près de la chapelle Notre-Dame, une épée usée par le temps serait, selon la légende, Durandal, l’arme du chevalier Roland. Cerné à Roncevaux, le héros l’aurait lancée pour qu’elle ne tombe pas aux mains de l’ennemi. Elle aurait volé jusqu’à Rocamadour pour se planter dans le rocher.
Quand visiter Rocamadour
Le printemps et le début de l’automne sont les meilleures saisons. La lumière est douce sur la pierre dorée et l’affluence reste raisonnable.
En été, mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin de journée, quand le soleil rase la falaise et que les cars sont repartis. Chaque année en septembre, les Montgolfiades font flotter des dizaines de ballons au-dessus de la vallée. À la mi-août, le Festival de Rocamadour fait résonner la musique sacrée dans les sanctuaires.
Comment se rendre à Rocamadour et où se garer
En voiture, Rocamadour est à environ une heure de Brive et de Cahors. En train, la gare de Rocamadour-Padirac, sur la ligne Brive-Figeac, se trouve à quelques kilomètres, avec des navettes l’été.
Sur place, la cité est piétonne. Vous stationnez sur l’un des parkings payants :
- en haut, à L’Hospitalet, d’où l’on rejoint le village à pied ou par ascenseur ;
- en bas, au fond de la vallée, au pied de la cité.
Le bon réflexe : se garer en haut, descendre à pied par le belvédère, puis remonter par le Grand Escalier. En saison, un ascenseur et un petit train touristique facilitent la montée.
À voir dans les environs
Rocamadour est une belle porte d’entrée vers les pépites du Haut-Quercy. À quelques kilomètres, deux autres Plus Beaux Villages de France veillent sur la vallée de la Dordogne :
- Autoire et Loubressac, au-dessus de leur cirque de falaises ;
- Carennac, un peu plus au nord, ses toits bruns au bord de la rivière.
Bon plan pour les familles : à deux pas, le gouffre de Padirac plonge à 103 mètres sous terre pour une navigation en barque sur une rivière souterraine.
Avant de repartir, rapportez quelques Rocamadour, ces petits fromages de chèvre AOP au cœur fondant. C’est le terroir du causse dans une bouchée.
nnnnRessources
Pour prolonger la visite, parcourez cette sélection de vidéos consacrées à Rocamadour :
Questions fréquentes sur Rocamadour
Rocamadour se trouve dans le département du Lot, en région Occitanie, au nord de la vallée de la Dordogne. Le village est accroché à une falaise du causse du Quercy, à environ une heure de route de Brive et de Cahors.
Pour son site spectaculaire : une cité médiévale bâtie à la verticale, à flanc de rocher. C’est aussi un grand lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge, autour de sa Vierge Noire, et l’un des sites les plus visités de France.
La cité s’est développée au Moyen Âge autour du sanctuaire de la Vierge, dont la renommée attire très tôt des pèlerins de toute l’Europe, rois compris : Henri II Plantagenêt y monte en 1159. Après des siècles de rayonnement puis de déclin, le pèlerinage renaît au XIXe siècle.
Comptez une demi-journée pour l’essentiel (la cité basse, les sanctuaires et le château) et une journée entière si vous ajoutez les environs. Un ascenseur et un petit train facilitent la montée entre les niveaux.
216 marches relient la cité basse au parvis des sanctuaires. Autrefois, les pèlerins les gravissaient à genoux.
C’est une statue de bois dont la teinte s’est assombrie au fil des siècles. Vénérée depuis le Moyen Âge, elle reste le cœur du pèlerinage de Rocamadour.
En voiture, comptez environ une heure depuis Brive ou Cahors. En train, la gare de Rocamadour-Padirac (ligne Brive-Figeac) est à quelques kilomètres, avec des navettes l’été. La cité étant piétonne, on stationne sur les parkings payants de L’Hospitalet, en haut, ou au fond de la vallée.
Le printemps et le début de l’automne offrent la plus belle lumière et le plus de calme. En été, venez tôt le matin ou en fin de journée. À la mi-août se tient le Festival de Rocamadour, dédié à la musique sacrée, et en septembre les Montgolfiades animent la vallée.
À proximité, le gouffre de Padirac et sa rivière souterraine, ainsi que trois autres Plus Beaux Villages de France : Autoire, Loubressac et Carennac. Sarlat et la vallée de la Dordogne sont un peu plus loin.
C’est un petit fromage de chèvre AOP à la texture fondante, produit sur les causses du Quercy. On le déguste nature, chaud sur une salade, ou on le rapporte comme souvenir gourmand.
Les Amadouriens et les Amadouriennes. Le village compte quelque 600 habitants.
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