Les deux tours de la façade occidentale de Laon portent des statues de bœufs grandeur nature. Ce n’est pas un ornement : c’est un hommage aux bêtes qui ont acheminé les blocs de pierre depuis les carrières voisines, notamment celles de Chermizy à plus de quinze kilomètres, puis les ont hissés au sommet de la montagne couronnée.
La cathédrale est l’un des premiers grands édifices gothiques de France, contemporaine de Notre-Dame de Paris. Le chantier court de 1155 à 1235. Elle est monument historique depuis 1840.
Pourquoi des bœufs veillent sur les tours de Laon
Laon est bâtie sur une butte. Toute la pierre a dû monter. C’est cette contrainte qui explique à la fois la prouesse et le monument reconnaissant : selon la légende, les bœufs épuisés par l’effort auraient été remplacés par un bœuf miraculeusement apparu.
- Un diocèse créé par saint Remi au VIe siècle, par partition de celui de Reims.
- Une cathédrale carolingienne consacrée le 6 septembre 800, en présence de Charlemagne.
- Une cathédrale romane inaugurée le 25 décembre 1071, lors du deuxième couronnement de Philippe Ier, incendiée lors de l’insurrection communale de 1112 et réparée dès 1114.
- Un chantier gothique commencé en 1155 sous l’épiscopat de Gautier de Mortagne, mené jusqu’en 1235, en commençant par le chœur et le grand transept pour accueillir les pèlerins.
- Un chœur rebâti de 1205 à 1220 parce que les trois travées initiales s’étaient révélées trop petites : il en compte dix aujourd’hui, avec un chevet plat.
Villard de Honnecourt, maître d’œuvre et dessinateur du XIIIe siècle, tenait les tours de Laon pour les plus belles du monde. On dit aussi que l’architecte allemand Hermann Friedrich Waesemann s’en inspira dans la seconde moitié du XIXe siècle pour le beffroi de l’hôtel de ville de Berlin.
Laon en images
Que voir à la cathédrale de Laon
Laon se lit d’abord de loin : la silhouette posée sur la butte, puis les tours ajourées, puis, en s’approchant, les bœufs qui s’y tiennent.
- Les statues de bœufs grandeur nature sur les tours de la façade occidentale.
- Les tours et tourelles octogonales, jugées les plus belles du monde par Villard de Honnecourt.
- Le chœur à chevet plat et ses dix travées, reconstruit de 1205 à 1220.
- Les vingt-sept chapelles édifiées entre les contreforts au XIVe siècle.
- Les roses, dont celle du croisillon nord, et la tour-lanterne.
- Les gargouilles, sur tout le pourtour.
L’édifice mesure 110,50 m de long pour 30,65 m de large, avec une voûte de nef à 24 m. Une flèche fut élevée en 1250 sur la tour sud-ouest et sur la tour sud.
Le saviez-vous ? La cathédrale de Laon n’est plus une cathédrale. L’ancien diocèse ayant disparu, elle est aujourd’hui une simple église paroissiale, ce qui ne l’empêche pas d’être l’un des premiers édifices gothiques majeurs de France.
Quand visiter la cathédrale de Laon
Toute l’année. La ville haute se rejoint à pied ou en navette depuis la ville basse : la montée fait comprendre le problème qu’ont eu les bâtisseurs.
Comptez une heure pour l’édifice, davantage si l’on fait le tour des remparts.
Comment se rendre à la cathédrale de Laon
La cathédrale occupe le sommet de la butte de Laon, dans l’Aisne, en région Hauts-de-France.
La gare de Laon est en ville basse. Laon est à environ 1 h 40 de Paris-Nord en train.
À voir dans les environs
Le familistère de Guise est dans le même département, à une heure de route : l’autre grand monument de l’Aisne, bâti sept siècles plus tard pour des ouvriers.
Pour poursuivre sur le gothique, la cathédrale de Beauvais, la cathédrale d’Amiens et la cathédrale de Reims sont toutes à moins de deux heures.
Ressources
Deux vidéos sur la cathédrale et sa ville haute.
Questions fréquentes sur la cathédrale de Laon
Les tours de la façade occidentale portent des statues de bœufs grandeur nature, en hommage aux bêtes qui ont acheminé les blocs de pierre depuis les carrières voisines, notamment celles de Chermizy à plus de quinze kilomètres, puis les ont montés au sommet de la butte.
Le chantier de l’édifice actuel commence en 1155 sous l’épiscopat de Gautier de Mortagne et se poursuit jusqu’en 1235. La dédicace a lieu vers 1235-1238.
Non. L’ancien diocèse ayant disparu, l’édifice est aujourd’hui une église paroissiale.
Parce que les trois travées initiales se sont révélées trop petites. Une cinquième campagne, de 1205 à 1220, a bâti le chœur à chevet plat de dix travées que l’on voit aujourd’hui.
Ce maître d’œuvre et dessinateur du XIIIe siècle les tenait pour les plus belles du monde.
110,50 m de longueur, 30,65 m de largeur, et une voûte de nef à 24 m.
La cathédrale carolingienne qui précédait l’édifice actuel a été consacrée le 6 septembre 800 en sa présence.