Un château qui enjambe une rivière : Chenonceau est le seul de la Loire à poser ses arches en travers du courant. La galerie à deux étages qui domine le Cher en fait l’un des fleurons de l’architecture du Val de Loire, entre emprunts italiens et manie française.
On l’appelle le château des Dames, et ce n’est pas une formule : il a été construit, agrandi, sauvé et transformé par une succession de femmes, du XVIe siècle à la Belle Époque.
Pourquoi Chenonceau est appelé le château des Dames
Katherine Briçonnet fait élever le château de 1513 à 1521 sur les bords du Cher. Diane de Poitiers, qui le reçoit en cadeau d’Henri II, fait construire de 1556 à 1559 un pont dans le prolongement du logis pour rejoindre l’autre rive. Catherine de Médicis, ensuite, fait élever deux galeries superposées au-dessus de ce pont. Le château tel qu’on le voit est la somme de ces trois décisions.
- Katherine Briçonnet, qui bâtit le logis de 1513 à 1521.
- Diane de Poitiers, qui jette le pont sur le Cher de 1556 à 1559.
- Catherine de Médicis, qui superpose deux galeries au-dessus du pont.
- Louise de Lorraine, la reine blanche, qui en fait un lieu de recueillement.
- Louise Dupin, qui sauve le château pendant la Révolution, puis Madame Pelouze, qui le métamorphose au XIXe siècle.
Le premier château du site remonte au XIIIe siècle, avec un moulin fortifié attesté en 1230, quand la seigneurie appartient à la famille Marques. Le pont n’existe pas encore : la position ne sert pas à contrôler un passage d’une rive à l’autre, mais le trafic fluvial sur le Cher, où circulent bois, matériaux, sel, vin et fourrage entre la Sologne et le Berry d’un côté, la Touraine et l’Anjou de l’autre.
Chenonceau en images
Que voir à Chenonceau
On entre par une longue allée, on franchit le pont-levis, puis on découvre la galerie : soixante mètres de pierre au-dessus de l’eau, avec la rivière qui coule sous les pieds.
- La galerie à deux étages bâtie sur le pont de Diane de Poitiers.
- La chambre de Catherine de Médicis et les appartements du logis.
- Le pont-levis et les abords du château.
- Les jardins, dont ceux qui portent les noms de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis.
- Le domaine et ses allées, ouverts à la visite.
Le château a aussi servi. Pendant la Première Guerre mondiale, dès le 2 août 1914, Gaston Menier y installe un hôpital militaire, dont la gestion est confiée à son fils Georges et à sa belle-fille Simonne, infirmière en chef. La galerie servait alors de salle de soins.
Le saviez-vous ? Chenonceau est un domaine privé. Il appartient à la famille Menier, celle du chocolat, depuis 1913, et il est ouvert à la visite. Le château est classé monument historique depuis la toute première liste, celle de 1840, et le parc par arrêté du 7 novembre 1962.
Quand visiter Chenonceau
Le domaine se visite toute l’année. Du printemps à l’automne, les jardins sont à leur meilleur et les abords du Cher prennent tout leur sens.
La lumière de fin de journée sur la galerie et son reflet dans le Cher donnent l’image la plus connue du château : c’est le moment à privilégier si vous venez pour la vue.
Comment se rendre à Chenonceau et où se garer
Le château se trouve sur la commune de Chenonceaux, en Indre-et-Loire, entre Tours et Amboise. Le village porte un x final que le château n’a pas.
Un parking dessert le domaine, et tout se fait ensuite à pied par l’allée d’honneur. Comptez au moins deux heures pour le château et les jardins.
À voir dans les environs
La Touraine est riche. Montrésor aligne ses maisons blanches au bord de l’Indrois, Crissay-sur-Manse garde ses logis de tuffeau, et Candes-Saint-Martin veille sur la confluence de la Vienne et de la Loire.
Dans le même Val de Loire, le château de Chambord donne l’autre visage de la Renaissance royale, et les jardins de Villandry montrent ce que le XXe siècle a su reconstituer du XVIe.
Ressources
Deux vidéos pour découvrir le château et son histoire.
Questions fréquentes sur le château de Chenonceau
En référence au grand nombre de femmes qui en ont eu la charge : Katherine Briçonnet, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, Louise de Lorraine, Louise Dupin et Madame Pelouze.
Le logis est élevé de 1513 à 1521 par Katherine Briçonnet. Le pont sur le Cher suit de 1556 à 1559, et les deux galeries superposées sont ajoutées sous Catherine de Médicis.
Henri II. Elle y fait ensuite construire le pont qui prolonge le château jusqu’à l’autre rive du Cher.
À la famille Menier, depuis 1913. C’est un domaine privé ouvert à la visite.
Le château et son environnement sont intégrés au Val de Loire classé au patrimoine mondial. Le château est par ailleurs classé monument historique depuis la liste de 1840, et le parc depuis un arrêté du 7 novembre 1962.
Gaston Menier y installe un hôpital militaire dès le 2 août 1914. Sa belle-fille Simonne y est infirmière en chef.
La commune s’écrit Chenonceaux, avec un x, alors que le château s’écrit sans. Les deux graphies coexistent.