Pierrefonds a l’air du château fort parfait. C’est justement ce qui doit alerter : aucun édifice médiéval n’est arrivé jusqu’à nous dans cet état. Ce que l’on visite est une ruine relevée à partir de 1857 par Viollet-le-Duc pour Napoléon III, dans le goût troubadour très en vogue sous le Second Empire.
Le château d’origine existe bien : Louis d’Orléans en entreprit la reconstruction quasi totale en 1396. Mais l’édifice actuel est autant une œuvre du XIXe siècle qu’un témoin du XIVe. Il est classé monument historique par la liste de 1862.
Pourquoi Pierrefonds n’est pas vraiment un château médiéval
Un château s’élevait déjà sur le site au XIIe siècle, bâti par le lignage des Nivelon, seigneurs de Pierrefonds. Il n’en reste que des caves. La place passe à Philippe Auguste à la fin du XIIe siècle et demeure ensuite dans le domaine royal.
- Un comté de Valois reçu en apanage par Louis d’Orléans en 1392, Pierrefonds compris.
- Une reconstruction quasi totale entreprise en 1396, sans architecte connu avec certitude, sans doute attribuable à Raymond du Temple.
- Un chantier dirigé par Jean Lenoir, maître des œuvres du bailliage de Senlis, puis supervisé par Jean Aubelet après la mort de Raymond du Temple.
- Un comté érigé en duché-pairie en 1406, avant que les travaux ne s’interrompent à l’assassinat du duc.
- Une visite du prince-président Louis-Napoléon Bonaparte en 1850, puis une commande à Viollet-le-Duc en 1857, sur les conseils de Prosper Mérimée.
Le chantier démarre en janvier 1858 par la tour Hector, et il n’est alors question que de consolider une ruine célèbre et visitée. L’ambition a gonflé en cours de route : Viollet-le-Duc a fini par dessiner décors et mobilier, et par bâtir le château qu’il imaginait plutôt que celui qui avait existé.
Pierrefonds en images
Que voir au château de Pierrefonds
Il faut regarder Pierrefonds pour ce qu’il est : un document sur le XIXe siècle autant que sur le XIVe. C’est ce double statut qui en fait un lieu passionnant.
- Les huit tours d’angle et leurs statues, refaites au XIXe siècle.
- La salle des Preuses, immense salle d’apparaêt.
- Le décor et le mobilier dessinés par Viollet-le-Duc lui-même.
- Les caves du XIIe siècle, seul vestige du château des Nivelon.
- La collection de plomberie d’art Monduit, présentée dans l’aile des invités.
Le château est devenu Domaine national en 2021. Certaines parties fermées au public se visitent sur réservation, en visite conférence.
Le saviez-vous ? Une anecdote veut que Napoléon III ait hésité entre Pierrefonds et le château de Lavardin, dans le Loir-et-Cher. L’impératrice Eugénie lui aurait proposé un tirage au sort, dont sortit Pierrefonds. Et pour cause : elle aurait écrit ce nom sur les deux papiers.
Quand visiter le château de Pierrefonds
Toute l’année. La forêt de Compiègne, à laquelle le château s’adosse, prolonge la visite.
Comptez une heure et demie. Le château sert souvent de décor de tournage, ce qui peut restreindre l’accès à certaines salles.
Comment se rendre au château de Pierrefonds
Le château domine le village de Pierrefonds, dans l’Oise, à la lisière sud-est de la forêt de Compiègne, au nord de Paris.
On y accède en voiture depuis Compiègne, à une quinzaine de kilomètres.
À voir dans les environs
La cathédrale de Beauvais et la cathédrale de Laon sont dans les Hauts-de-France, avec le familistère de Guise.
Pour comparer deux restaurations de Viollet-le-Duc, la cité de Carcassonne pose exactement la même question : jusqu’où restaure-t-on, à partir de quand invente-t-on ?
Ressources
Deux vidéos sur le château et sa reconstruction.
Questions fréquentes sur le château de Pierrefonds
Le château d’origine a bien existé : Louis d’Orléans en entreprit la reconstruction quasi totale en 1396. Mais l’édifice actuel résulte du chantier mené par Viollet-le-Duc à partir de 1857, qui relève autant de l’interprétation que de la restauration.
Napoléon III, sur les conseils de Prosper Mérimée. Il avait visité la ruine en 1850, alors qu’il était prince-président.
En janvier 1858, par la tour Hector. Il ne s’agissait au départ que de consolider une ruine célèbre et visitée.
Une interprétation romantique du Moyen Âge, très en vogue sous le Second Empire dans les classes aisées. Pierrefonds en est l’exemple le plus spectaculaire.
Des caves du XIIe siècle, sous le logis, seul vestige du château bâti par le lignage des Nivelon.
Le Centre des monuments nationaux. Le château est devenu Domaine national en 2021 et il est classé monument historique par la liste de 1862.
Oui, fréquemment. La salle des Preuses a par exemple accueilli une scène du Capitaine Fracasse de Pierre Gaspard-Huit en 1961.