La plupart des châteaux racontent une époque. Blois les raconte toutes. Autour d’une même cour se font face le Moyen Âge, le gothique flamboyant, la Renaissance et le classicisme : on fait le tour du propriétaire et l’on traverse quatre siècles d’architecture française.
Ce fut la résidence favorite des rois de France à la Renaissance. C’est aussi le lieu d’un des assassinats politiques les plus célèbres de notre histoire.
Pourquoi Blois résume à lui seul l’architecture française
Le site est fortifié depuis longtemps. En 854, sous Charles le Chauve, le Blisum castrum est attaqué par les Vikings. La première forteresse, la grosse tour, est élevée par Thibaud le Tricheur au Xe siècle. Au XIIIe siècle, la famille de Châtillon reconstruit le château, que le chroniqueur Jean Froissart décrit comme l’un des plus beaux du royaume de France.
- L’aile Louis XII, en briques rouges chaînées de pierres blanches, dans le goût franco-flamand.
- L’aile François Ier et son escalier monumental, attribué à l’architecte italien Dominique de Cortone.
- L’aile classique de Gaston d’Orléans, dessinée par François Mansart à partir de 1635.
- La salle des États, où Henri III convoqua les États généraux.
- Des appartements royaux restaurés et ornés de décors polychromes du XIXe siècle, créés par Félix Duban.
Le château doit beaucoup à Charles d’Orléans. Fait prisonnier à Azincourt en 1415, il revient à Blois après vingt-cinq ans de captivité et y réunit une cour de lettrés. Il y lance en 1458 un concours de poésie où s’illustre François Villon avec sa ballade dite du concours de Blois. Sa mère, Valentine Visconti, avait fait graver sur les murs cette devise après l’assassinat de son mari : rien ne m’est plus, plus ne m’est rien.
Blois en images
Que voir au château de Blois
On entre par l’aile Louis XII, et la cour se découvre d’un coup. C’est là que le château prend son sens : quatre façades, quatre époques, une seule perspective.
- L’escalier monumental de l’aile François Ier, morceau de bravoure de la Renaissance française.
- La façade des Loges, sur l’extérieur de l’aile François Ier.
- Les appartements royaux et leurs décors polychromes du XIXe siècle.
- La salle des États, où se tinrent les États généraux.
- La chambre du roi, au deuxième étage, où fut tué le duc de Guise.
- L’observatoire astronomique aménagé par Catherine de Médicis au sommet d’une tour, petit pavillon de briques rouges et de pierre.
Le 23 décembre 1588, Henri III fait tuer dans sa chambre le duc de Guise, son ennemi ; le cardinal de Lorraine, frère de la victime, est assassiné le lendemain. Quelques jours plus tard, le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis meurt au château.
Le saviez-vous ? La Bibliothèque nationale de France est née à Blois. François Ier y avait constitué l’une des plus importantes collections de livres de son temps. Après la mort de son épouse au château en 1524, il délaisse Blois pour Fontainebleau et y envoie sa bibliothèque, qui deviendra le fonds fondateur de la Bibliothèque nationale.
Quand visiter le château de Blois
Le château se visite toute l’année. Le milieu de journée est le meilleur moment pour la cour, quand la lumière y descend et éclaire les quatre façades ensemble.
Blois est aussi le point de départ le plus commode pour les autres châteaux de la Loire : Chambord est à quatorze kilomètres à l’est.
Comment se rendre au château de Blois et où se garer
Le château se dresse au cœur de Blois, sur la rive droite de la Loire, dans le Loir-et-Cher. La gare est à une dizaine de minutes à pied.
Tout le centre historique se parcourt à pied, en montant depuis les quais. Comptez une heure et demie à deux heures pour la visite.
À voir dans les environs
Le Val de Loire est dense en pépites. Lavardin garde les ruines de sa forteresse au-dessus du Loir, Sancerre domine son vignoble, et Apremont-sur-Allier aligne ses maisons fleuries au bord de l’eau.
À quatorze kilomètres, le château de Chambord donne la version démonstrative de la Renaissance ; Chenonceau et Azay-le-Rideau en donnent la version posée sur l’eau.
Ressources
Deux vidéos pour parcourir le château et son histoire.
Questions fréquentes sur le château de Blois
Parce qu’il a été construit et remanié sur plusieurs siècles. Autour de la même cour se côtoient le Moyen Âge, l’aile Louis XII, l’aile Renaissance de François Ier et l’aile classique de Gaston d’Orléans.
Il est attribué à l’architecte italien Dominique de Cortone, à qui François Ier confia la direction des travaux de la nouvelle aile Renaissance.
Henri III y fit tuer le duc de Guise, son ennemi, dans sa chambre au deuxième étage. Le cardinal de Lorraine, frère du duc, fut assassiné le lendemain.
Oui, le 5 janvier 1589, quelques jours après l’assassinat du duc de Guise.
Oui. En 1429, avant de partir lever le siège d’Orléans, elle fut bénie dans la chapelle du château par Regnault de Chartres, archevêque-duc de Reims.
Le frère de Louis XIII, qui reçut le comté de Blois en cadeau de mariage en 1626 et s’y installa en 1634. Il lança en 1635 une aile dessinée par François Mansart, restée inachevée faute d’argent, et mourut au château le 2 février 1660.
Félix Duban, au XIXe siècle, dans la lignée des restaurateurs contemporains de Viollet-le-Duc. On lui doit les décors polychromes des appartements royaux.