On monte 397 marches dans un tube bleu. Le parement intérieur de la tour est tapissé de 900 m² d’opaline bleu azur, soit 12 500 plaques venues des usines Saint-Gobain. Peu de gens s’attendent à ça en poussant la porte d’un phare breton.
Avec 82,5 m, l’île Vierge est le plus haut phare d’Europe et le plus haut phare en pierre de taille du monde. Construit de 1897 à 1902, il est classé monument historique depuis le 23 mai 2011.
Pourquoi l’intérieur du phare est bleu azur
La tour est à triple paroi, tronconique à l’extérieur et cylindrique à l’intérieur, en moellons de granit sur un soubassement de pierre. Une chemise de briques revêt le parement intérieur, sur laquelle vient l’opaline.
- Un feu qui balaie tout le nord du Finistère à 52 km à la ronde, visible à mi-Manche par temps favorable.
- 397 marches au total : cinq en granit à l’extérieur pour passer du socle à la tour, 360 marches suspendues en pierre de taille, puis 32 marches de fer pour atteindre la lanterne.
- Des marches suspendues toutes uniques, taillées sur mesure.
- Une électrification en 1956 et des aérogénérateurs installés en 1967, finalement retirés.
- Un ancien phare de 33 m, tour carrée bâtie de 1842 à 1845 avec des pierres prises sur place, allumée le 15 août 1845 et toujours debout à côté.
L’île elle-même a six hectares et marque la limite orientale entre la Manche et la mer Celtique. Elle aurait été un ancien sanctuaire druidique avant que les frères mineurs cordeliers n’y fondent un couvent au XVe siècle.
L’île Vierge en images
Que voir au phare de l’île Vierge
Deux phares se tiennent côte à côte sur l’îlot, comme à Gatteville : l’ancien de 1845 et le grand de 1902. Le contraste dit tout du saut technique d’un demi-siècle.
- La tour de 82,5 m en moellons de granit.
- Les 900 m² d’opaline bleu azur des usines Saint-Gobain, sur 12 500 plaques.
- Les 360 marches suspendues en pierre de taille, toutes différentes.
- L’ancien phare carré de 33 m et son bâtiment rectangulaire à deux étages.
- La vue au sommet, qui porte à 52 km.
Le nom de l’île vient probablement de la chapelle du couvent, dédiée à la Vierge Marie. L’État a acheté l’île en 1844 au sieur Goyon de Coëpel, avec ses dépendances, son droit de pâture et de sécherie du goémon.
Le saviez-vous ? Les archives du chantier disent la condition ouvrière de 1900. Les manœuvres, presque tous des pêcheurs sans emploi, gagnaient entre 2 et 2,50 francs. La plupart venaient de Plouguerneau, apportaient leurs provisions avec eux, et une barque les ramenait à terre chaque soir.
Quand visiter le phare de l’île Vierge
La belle saison. L’accès à l’île se fait en bateau, ou à pied uniquement lors des grandes marées : vérifier le coefficient avant de partir.
La montée des 397 marches se mérite, mais l’escalier bleu vaut à lui seul le déplacement.
Comment se rendre au phare de l’île Vierge
Le phare se dresse sur l’île Vierge, à 1,4 km au nord du lieu-dit de Kastell Ac’h, sur la commune de Plouguerneau, dans le Finistère.
Les bateaux partent de l’Aber Wrac’h ou de Plouguerneau selon la saison.
À voir dans les environs
Le phare de Gatteville, en Normandie, est le deuxième plus haut de France, juste derrière celui-ci : les deux se complètent, et tous deux ont un ancien phare à côté du neuf.
En Bretagne, le phare d’Eckmühl garde la pointe de Penmarch et la tour Vauban de Camaret-sur-Mer l’entrée de la rade de Brest.
Ressources
Deux vidéos sur le phare et sur son histoire.
Questions fréquentes sur le phare de l’île Vierge
82,5 m. C’est le plus haut phare d’Europe et le plus haut phare en pierre de taille du monde.
Le parement intérieur de la tour est tapissé de 900 m² d’opaline bleu azur, soit 12 500 plaques provenant des usines Saint-Gobain, posées sur une chemise de briques.
397 au total : cinq marches de granit à l’extérieur, 360 marches suspendues en pierre de taille toutes uniques, et 32 marches de fer pour atteindre la lanterne.
De 1897 à 1902. Il est classé monument historique depuis le 23 mai 2011.
Il balaie tout le nord du Finistère à 52 km à la ronde, et peut être visible à mi-Manche par temps favorable.
L’ancien, une tour carrée de 33 m bâtie de 1842 à 1845 avec des pierres prises sur place, fut allumé le 15 août 1845. Jugé insuffisant, il a été doublé par le grand phare de 1902.
Par bateau, ou à pied uniquement lors des grandes marées. L’île fait six hectares et marque la limite orientale entre la Manche et la mer Celtique.