En 1995, quand on automatise le phare de la Vieille, les gardiens en place refusent la relève. Ils restent sur leur rocher, en signe de protestation. C’est l’un des derniers actes d’un métier qui disparaît.
On les comprend : le phare a été bâti de 1882 à 1887 sur le rocher de Gorlebella, ce qui signifie en breton la roche la plus éloignée. Près de dix ans se sont écoulés entre les études de faisabilité et le premier allumage.
Pourquoi il fallait un phare dans le raz de Sein
Le raz de Sein est la route la plus courte et la plus sûre entre l’Atlantique et la Manche : plus à l’ouest, les hauts-fonds, l’île de Sein puis la chaussée de Sein barrent la route sur plus de trente milles. Mais c’est un passage très dangereux.
- Un courant de marée violent, jusqu’à six nœuds en vives eaux.
- Une mer souvent déferlante et de nombreux rochers.
- Un courant qui lève, même par brise modérée, une mer très forte, gênante y compris pour des navires d’un certain tonnage.
- Une recommandation constante des guides de navigation : attendre la renverse, ce moment où le courant s’annule.
- Un dispositif à trois : la Vieille, la tourelle de la Plate et le phare du Tévennec éclairent le passage de concert.
Le phare est inscrit monument historique par arrêté du 31 décembre 2015, puis classé le 20 avril 2017 sur proposition de la Commission nationale des monuments historiques. Il appartient à l’État.
La Vieille en images
Que voir au phare de la Vieille
Le phare ne se visite pas. On le regarde depuis la pointe du Raz, et c’est déjà beaucoup : la silhouette trapue plantée dans un courant de six nœuds dit tout du métier qu’on y exerçait.
- La forme quadrangulaire et trapue, légèrement crénelée, qui s’élargit vers le bas : un choix esthétique assumé.
- Le rocher de Gorlebella, la roche la plus éloignée.
- La pointe du Raz, à moins d’un mille marin à l’est.
- La tourelle de la Plate, cardinale ouest, qui complète le balisage.
Les surnoms des phares bretons disent leur dureté. La Vieille est l’un des Enfers : ceux qu’on ne quitte pas, où la relève dépend de la mer.
Le saviez-vous ? L’automatisation a eu un coût que personne n’avait anticipé : sans l’entretien quotidien autrefois assuré par les gardiens, la lanterne posée en 1886 s’est mise à fuir, l’eau de mer ruisselant à l’intérieur. Elle a été enlevée par hélicoptère à l’été 2019 pour être restaurée à Brest. Plusieurs autres phares automatisés connaîtraient la même situation.
Quand voir le phare de la Vieille
Toute l’année, depuis la pointe du Raz. Le gros temps donne l’image la plus juste : c’est pour ça qu’il a été construit.
Des sorties en mer permettent de l’approcher, quand les conditions le permettent.
Comment voir le phare de la Vieille
Le phare se dresse dans le raz de Sein, à moins d’un mille marin à l’ouest de la pointe du Raz, sur la commune de Plogoff, dans le Finistère.
La pointe du Raz est accessible en voiture depuis Audierne, avec un stationnement à distance et une marche d’approche.
À voir dans les environs
Le phare d’Eckmühl, à Penmarch, garde l’autre pointe dangereuse du Finistère sud, et le phare de l’île Vierge le nord du département.
La tour Vauban de Camaret-sur-Mer est à une heure de route, à l’entrée de la rade de Brest.
Ressources
Deux vidéos sur le phare et sur la fin des gardiens.
Questions fréquentes sur le phare de la Vieille
Lors de son automatisation, les gardiens en place refusèrent la relève en signe de protestation.
De 1882 à 1887, sur le rocher de Gorlebella. Près de dix ans séparent les études de faisabilité du premier allumage.
La roche la plus éloignée, en breton.
À cause d’un courant de marée violent, jusqu’à six nœuds en vives eaux, d’une mer souvent déferlante et de nombreux rochers. Les guides recommandent d’attendre la renverse.
Parce que c’est la route la plus courte et la plus sûre entre l’Atlantique et la Manche : plus à l’ouest, les hauts-fonds, l’île de Sein et la chaussée de Sein barrent la route sur plus de trente milles.
Non. On l’observe depuis la pointe du Raz ou lors de sorties en mer.
Sa lanterne, posée en 1886, a commencé à fuir après l’automatisation, faute de l’entretien quotidien des gardiens. Elle a été enlevée par hélicoptère à l’été 2019 pour restauration à Brest, avec une lanterne provisoire à sa place.