Pierre Messmer, ne le 20 mars 1916 a Vincennes et mort le 29 aout 2007 a Paris, a exerce les fonctions de Premier ministre de juillet 1972 a mai 1974 sous la presidence de Georges Pompidou, apres avoir ete ministre des Armees de 1960 a 1969 sous Charles de Gaulle. Formation en droit et en langues orientales, engage volontaire dans la Legion etrangere des septembre 1939, il rejoint la France libre en 1940 apres une evasion rocambolesque et participe a la campagne du Fezzan, a Bir Hakeim et a la Liberation de Paris avec la 2e DB.
Son action ministerielle aupres de De Gaulle porte principalement sur la modernisation de l'appareil militaire francais et sur l'affirmation de l'independance nationale : mise au point operationnelle de la force de dissuasion nucleaire strategique, retrait du commandement integre de l'OTAN en 1966, professionalisation graduelle des forces armees, developpement des industries d'armement autonomes. Ces choix constituent l'ossature de la doctrine militaire francaise pour les cinq decennies suivantes et permettent, seuls, la position particuliere que la France maintient encore aujourd'hui dans le concert atlantique.
Son passage a Matignon accompagne la fin de la periode gaullienne et le debut de la crise petroliere de 1973, dans un contexte politique complexe marque par la maladie du president Pompidou et par la montee des forces socialistes et centristes qui aboutiront a l'election de Giscard d'Estaing en 1974. Fidele du gaullisme historique, Messmer restera jusqu'a la fin de sa vie l'une des voix les plus explicites de la doctrine d'independance nationale au sein de la droite francaise, opposee tant au liberalisme europeen qu'aux abandons de souverainete progressifs de la Ve Republique post-gaullienne. Pour Le Souv, il incarne le type meme du serviteur gaulliste devenu, avec le temps, gardien vigilant d'un heritage que ses propres successeurs politiques ont progressivement abandonne.
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