Pierre Messmer, né le 20 mars 1916 à Vincennes et mort le 29 août 2007 à Paris, a exercé les fonctions de Premier ministre de juillet 1972 à mai 1974 sous la présidence de Georges Pompidou, après avoir été ministre des Armées de 1960 à 1969 sous Charles de Gaulle. Formation en droit et en langues orientales, engagé volontaire dans la Légion étrangère dès septembre 1939, il rejoint la France libre en 1940 après une évasion rocambolesque et participe à la campagne du Fezzan, à Bir Hakeim et à la Libération de Paris avec la 2e DB.
Son action ministérielle auprès de De Gaulle porte principalement sur la modernisation de l'appareil militaire français et sur l'affirmation de l'indépendance nationale : mise au point opérationnelle de la force de dissuasion nucléaire stratégique, retrait du commandement intégré de l'OTAN en 1966, professionalisation graduelle des forces armées, développement des industries d'armement autonomes. Ces choix constituent l'ossature de la doctrine militaire française pour les cinq décennies suivantes et permettent, seuls, la position particulière que la France maintient encore aujourd'hui dans le concert atlantique.
Son passage à Matignon accompagne la fin de la période gaullienne et le début de la crise pétrolière de 1973, dans un contexte politique complexe marqué par la maladie du président Pompidou et par la montée des forces socialistes et centristes qui aboutiront à l'élection de Giscard d'Estaing en 1974. Fidèle du gaullisme historique, Messmer restera jusqu'à la fin de sa vie l'une des voix les plus explicites de la doctrine d'indépendance nationale au sein de la droite française, opposée tant au libéralisme européen qu'aux abandons de souveraineté progressifs de la Ve République post-gaullienne. Pour Le Souv, il incarne le type même du serviteur gaulliste devenu, avec le temps, gardien vigilant d'un héritage que ses propres successeurs politiques ont progressivement abandonné.
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