Le patrimoine industriel, ce ne sont pas seulement des bâtiments. Au Creusot, c’est une machine : un marteau-pilon doté d’une masse de cent tonnes, construit en 1875 et mis en service en 1877 par Schneider et Cie. Il a été classé monument historique en septembre 2024.
Quand il frappait, on l’entendait à dix kilomètres à la ronde. Le premier coup de pilon a été donné le 23 septembre 1877, et il est resté le plus puissant du monde jusqu’en 1891.
Pourquoi une machine est devenue un monument historique
Avant lui, le record appartenait à l’Allemagne. De 1861 jusqu’en 1877, le marteau-pilon Fritz des usines Krupp d’Essen était de loin le plus puissant du monde avec ses cinquante tonnes. Le Creusot double la mise.
- Une masse de cent tonnes, contre cinquante pour le Fritz de Krupp.
- Une réplique en bois grandeur nature érigée pour célébrer le record, accueillant les visiteurs au pavillon Schneider de l’Exposition universelle de 1878 à Paris.
- Un symbole durable de la suprématie de l’industrie creusotine.
- Un modèle imité par les grandes forges : Saint-Chamond, Terni, Bethlehem Steel.
- Un classement Historic Mechanical Engineering Landmark par l’American Society of Mechanical Engineers depuis 1981.
La fin du record dit quelque chose de l’époque. Bethlehem Steel achète les droits de patente de Schneider et Cie, construit sous licence un marteau de conception presque identique, et détrône l’original en 1891 avec cent vingt-cinq tonnes. Le savoir-faire français s’exporte, puis se retourne contre lui.
Le marteau-pilon en images
Que voir au marteau-pilon du Creusot
Le marteau-pilon est exposé en plein air, à l’entrée sud de la ville. On tourne autour, ce qui est la meilleure façon de mesurer ce que représentaient cent tonnes en 1877.
- La masse de cent tonnes, cœur de la machine.
- La charpente métallique qui la supporte.
- L’emplacement lui-même, choisi pour faire du pilon la porte d’entrée de la ville.
- La mise en lumière nocturne, installée depuis 2019.
C’est l’un des derniers marteaux-pilons existants. Sa conservation ne doit rien au hasard : la ville en a fait son emblème bien avant que l’État ne le protège.
Le saviez-vous ? La reconnaissance officielle est venue très tard. Les Américains l’avaient distingué dès 1981 comme Historic Mechanical Engineering Landmark, mais la France ne l’a inscrit aux monuments historiques que le 16 mai 2023, puis classé en septembre 2024. Près d’un siècle et demi après son premier coup.
Quand voir le marteau-pilon du Creusot
Toute l’année, en plein air et sans contrainte d’horaire. La mise en lumière rend la visite intéressante aussi de nuit.
Comptez une demi-heure sur place, davantage en prolongeant vers le musée de l’Homme et de l’Industrie.
Comment se rendre au marteau-pilon du Creusot
Le marteau-pilon se dresse à l’entrée sud du Creusot, en Saône-et-Loire.
La gare TGV Le Creusot-Montceau-Montchanin est à une quinzaine de kilomètres, à 1 h 20 de Paris.
À voir dans les environs
Les salines de Salins-les-Bains et la saline royale d’Arc-et-Senans complètent le patrimoine industriel de Bourgogne-Franche-Comté, avec l’abbaye de Fontenay et sa papeterie.
Pour l’industrie du XIXe siècle, le familistère de Guise et le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais montrent l’autre versant : celui des hommes.
Ressources
Deux vidéos sur le marteau-pilon et sur Schneider au Creusot.
Questions fréquentes sur le marteau-pilon du Creusot
Sa masse frappante pèse cent tonnes. Il fut le plus puissant du monde de sa mise en service en 1877 jusqu’en 1891.
En 1875, par Schneider et Cie. Le premier coup de pilon fut donné le 23 septembre 1877.
Le choc sur la pièce s’entendait à dix kilomètres à la ronde.
Celui du marteau-pilon Fritz des usines Krupp d’Essen, qui régnait depuis 1861 avec cinquante tonnes.
Bethlehem Steel a acheté les droits de patente de Schneider et Cie et construit sous licence un marteau de conception presque identique, doté de cent vingt-cinq tonnes, qui l’a détrôné en 1891.
Il est classé Historic Mechanical Engineering Landmark par l’American Society of Mechanical Engineers depuis 1981, inscrit aux monuments historiques le 16 mai 2023, puis classé monument historique en septembre 2024.
À l’entrée sud du Creusot, en Saône-et-Loire, où il est exposé en plein air.