La flèche de fonte de Rouen culmine à 151 m : c’est la plus haute cathédrale de France. À son achèvement en 1876, c’était même le plus haut bâtiment du monde, jusqu’à ce que Cologne la dépasse en 1880 avec ses 157 m.
Sa façade occidentale de 61,60 m de large détient un second record de France. C’est ce mur-là que Claude Monet a peint trente fois, dans la série des Cathédrales de Rouen.
Pourquoi la cathédrale de Rouen détient deux records de France
Rouen est une cathédrale de ducs avant d’être une cathédrale de rois. Après le traité de Saint-Clair-sur-Epte de 911, la ville devient la capitale du jeune duché de Normandie. Le chef viking Rollon y aurait reçu le baptême en 912, sous le prénom de Robert, dans la basilique primitive.
- La nécropole de la première dynastie des ducs de Normandie.
- Un premier édifice carolingien, agrandi sous le règne de Richard Ier, mort en 996.
- Un chœur roman rebâti vers 1030 par l’archevêque Robert le Danois, avec une crypte insérée en dessous, qui jette avec l’abbatiale de Bernay les fondements de l’école romane normande.
- Une tour-lanterne sur la croisée du transept, marque du gothique normand.
- Un palais archiépiscopal et ses constructions annexes conservés, ce qui est rare en France.
L’archevêque de Rouen porte le titre de primat de Normandie : sa cathédrale a donc rang de primatiale. La façade occidentale, dissymétrique, lui a valu d’être appelée la plus humaine des cathédrales.
Rouen en images
Que voir à la cathédrale de Rouen
La façade se lit comme un résumé de quatre siècles de chantier. Les deux tours ne se ressemblent pas, et c’est ce déséquilibre qui fait sa réputation.
- La tour Saint-Romain, au nord, la plus ancienne.
- La tour de Beurre, au sud, commencée fin 1485 par Guillaume Pontifs et achevée en 1506 par Jacques Le Roux, financée par les aumônes versées pour obtenir le droit d’user de laitages pendant le Carême.
- La flèche de fonte, construite de 1825 à 1876, qui remplace la flèche Renaissance en bois recouvert de plomb doré détruite par la foudre en 1822.
- L’escalier des Libraires, construit en 1479 pour accéder à la cour depuis le transept.
- La tour-lanterne sur la croisée du transept.
- La crypte du chœur roman, sous le chœur gothique.
La construction de la tour de Beurre a déséquilibré la façade : des fissures sont apparues, et la rose a dû être reprise. Ce qui passe aujourd’hui pour un charme fut d’abord un problème structurel.
Le saviez-vous ? Dans la nuit du 18 au 19 avril 1944, sept torpilles ont éventé la cathédrale. L’une, tombée dans le chœur, n’a pas explosé. Un des quatre piliers soutenant la flèche fut gravement endommagé : l’entreprise Lanfry l’a renforcé et étayé en urgence pour empêcher la flèche de s’abattre sur l’ensemble.
Quand visiter la cathédrale de Rouen
Toute l’année. Monet a peint la même façade trente fois pour une seule raison : elle n’a pas deux fois le même visage selon l’heure et le temps. Une visite le matin et une fin d’après-midi ne montrent pas le même monument.
Comptez une heure pour l’intérieur, davantage si l’on prend le temps de faire le tour par la cour des Libraires.
Comment se rendre à la cathédrale de Rouen
La cathédrale est au cœur de Rouen, en Seine-Maritime, à quelques centaines de mètres de la Seine.
Rouen est à environ 1 h 30 de Paris en train depuis la gare Saint-Lazare. La cathédrale se rejoint à pied depuis la gare.
À voir dans les environs
La Normandie garde d’autres marques de la construction française : les tours Vauban de Saint-Vaast-la-Hougue et de Tatihou sont à l’ouest, dans la Manche.
Pour poursuivre sur le gothique, la cathédrale de Beauvais et la cathédrale d’Amiens sont à portée de route, avec Chartres, Reims et Bourges.
Ressources
Deux vidéos sur la cathédrale et sur la série de Monet.
Questions fréquentes sur la cathédrale de Rouen
Sa flèche de fonte culmine à 151 m. C’est la plus haute cathédrale de France et la troisième plus haute église du monde, après celles d’Ulm et de Cologne.
Oui, à son achèvement en 1876, et jusqu’en 1880, date à laquelle la cathédrale de Cologne l’a dépassée avec 157 m.
Trente, réunies sous le nom de série des Cathédrales de Rouen.
Parce qu’elle fut financée par les aumônes versées pour compenser le droit d’user de laitages pendant le Carême. Commencée fin 1485, elle fut achevée en 1506.
Selon la tradition, le chef viking aurait reçu le baptême en 912, sous le prénom de Robert, dans la basilique primitive, après le traité de Saint-Clair-sur-Epte de 911.
Un incendie a touché la charpente du bas-côté sud le 9 juin 1940. Dans la nuit du 18 au 19 avril 1944, sept torpilles ont éventé l’édifice : les bas-côtés de la nef et presque toutes les chapelles du collatéral sud furent détruits.
Parce que les deux tours ont été bâties à des siècles d’écart. Ce manque de symétrie lui a valu d’être appelée la plus humaine des cathédrales.