Entre 1647 et 1874, pendant près de 230 ans, la cathédrale de Strasbourg a été l’édifice le plus haut du monde, avec ses cent quarante-deux mètres. Elle reste la deuxième cathédrale la plus élevée de France, après Rouen, et la cinquième du monde.
Son grès rose se voit de très loin dans la plaine d’Alsace, depuis les Vosges comme depuis la Forêt-Noire. Victor Hugo y voyait un prodige du gigantesque et du délicat.
Pourquoi la cathédrale de Strasbourg n’a qu’une tour
La cathédrale est fondée en 1015 sur les vestiges d’une précédente, et élevée à partir de 1220 par la ville impériale libre de Strasbourg, riche république marchande et financière. Elle est pratiquement achevée en 1365. Mais le plan prévoyait deux tours, et il n’y en a qu’une.
- L’espace entre les deux tours a été comblé en 1388 : d’où le clocher unique.
- La flèche qui le surmonte a été ajoutée en 1439.
- Le premier architecte connu du chantier est maître Erwin, dit de Steinbach, arrivé en 1284, qui modifie en profondeur le projet de façade.
- Le premier étage de la tour sud est terminé au plus tard en 1316, en même temps que la chapelle de la Vierge.
- L’incendie de 1176, après ceux de 1136, 1140 et 1150, a eu les conséquences les plus lourdes sur le projet.
Le 30 septembre 1681, Strasbourg est annexée au royaume de France par Louis XIV. Parmi les premières décisions du nouveau souverain figure la restitution de la cathédrale au culte catholique, après près d’un siècle et demi de siège disputé entre catholiques et réformés.
Strasbourg en images
Que voir à la cathédrale de Strasbourg
Tout ici tient au matériau. La cathédrale est bâtie en grès rose, tiré de carrières différentes selon les époques, et c’est ce choix qui explique la finesse de la sculpture des parties tardives.
- Les parties les plus anciennes, en grès vosgien : résistant, mais à grain grossier et difficile à sculpter à cause de son ciment siliceux.
- Les parties postérieures à la seconde moitié du XIIe siècle, en grès bigarré dit à meules, extrait des carrières de Wasselonne et de Dinsheim-sur-Bruche.
- Le clocher unique et sa flèche de 1439, à 142 m.
- L’horloge astronomique, financée par le Magistrat et achevée en 1574.
- Le grand gâble et la façade occidentale de maître Erwin.
La cathédrale est entourée du bâtiment de la Fondation de l’Œuvre Notre-Dame et du palais Rohan. Le cloître, laissé à l’abandon pendant la Réforme, a dû être démoli vers 1550.
Le saviez-vous ? Pendant la Réforme, le Magistrat protestant a continué d’entretenir le bâtiment, reconstruisant par exemple la voûte de la chapelle Sainte-Catherine endommagée par un orage en 1542, et finançant l’horloge astronomique. Ce soin ne s’étendait pas aux parties restées catholiques, comme le chœur ou le cloître, qui tombaient en ruines.
Quand visiter la cathédrale de Strasbourg
Toute l’année. Le spectacle des automates de l’horloge astronomique attire du monde en début d’après-midi : arriver en avance.
La montée à la plateforme donne la plaine d’Alsace, les Vosges et la Forêt-Noire par temps clair. Comptez deux heures avec la montée.
Comment se rendre à la cathédrale de Strasbourg
La cathédrale se dresse sur la place de la cathédrale, au cœur de la Grande Île, le centre historique de Strasbourg, dans le Bas-Rhin.
La Grande Île est piétonne pour l’essentiel : venir en tram ou se garer en périphérie.
À voir dans les environs
Le Grand Est garde aussi Neuf-Brisach, la ville neuve de Vauban en Haut-Rhin, et les fortifications de Longwy.
Pour poursuivre sur le gothique, la cathédrale de Reims est à deux heures et demie de route, et Chartres, Bourges et Rouen complètent la série.
Ressources
Deux vidéos sur la cathédrale et son horloge astronomique.
Questions fréquentes sur la cathédrale de Strasbourg
Cent quarante-deux mètres. Elle est la deuxième cathédrale la plus élevée de France après Rouen, et la cinquième du monde.
Parce que l’espace entre les deux tours prévues a été comblé en 1388, ce qui a donné un clocher unique. La flèche qui le surmonte date de 1439.
Près de 230 ans, entre 1647 et 1874.
De grès rose. Les parties les plus anciennes sont en grès vosgien, difficile à sculpter ; à partir de la seconde moitié du XIIe siècle, on emploie le grès bigarré de Wasselonne et de Dinsheim-sur-Bruche.
En 1574, financée par le Magistrat de la ville pendant la période protestante.
La ville impériale libre de Strasbourg, à partir de 1220. Le premier architecte dont le nom soit connu est maître Erwin, dit de Steinbach, arrivé sur le chantier en 1284.
La ville a été annexée au royaume de France par Louis XIV le 30 septembre 1681. La cathédrale fut alors rendue au culte catholique.