Les ponts et ouvrages d’art français
Franchir, conduire l’eau, tenir. Les ouvrages d’art sont le patrimoine le plus utile qui soit, et parfois le plus beau : le pont du Gard, plus haut pont-aqueduc du monde romain, tient debout depuis deux mille ans.
Ce qui fait tenir un ouvrage
La prouesse n’est presque jamais celle qu’on croit. Au pont du Gard, ce n’est pas la hauteur des arches qui impressionne les ingénieurs, c’est la pente de l’aqueduc : 12,6 mètres de dénivelé sur plus de cinquante kilomètres, soit 24,8 centimètres par kilomètre. À ce rythme, une erreur de nivellement et l’eau s’arrête.
Ces ouvrages survivent souvent parce qu’on continue de s’en servir. Au Moyen Âge, plutôt que de démolir le pont du Gard, on a échancré les piles du deuxième étage pour y faire passer les charrettes : il est resté utile, donc entretenu.
Les ouvrages que nous avons racontés
Le canal du Midi
Haute-GaronneLe défi n’était pas de creuser un canal mais d’acheminer l’eau de la montagne Noire jusqu’au seuil de Naurouze, son point le plus haut, à 189 m.
Le pont d’Avignon
VaucluseLe Rhône a eu raison de lui. Des vingt-deux arches d’origine sur 920 m, il ne reste que quatre arches et 160 m.
Le pont du Gard
GardLe plus haut pont-aqueduc connu du monde romain, bâti au Ier siècle pour franchir le Gardon, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis décembre 1985 et classé dès la liste de 1840.
Le pont Valentré
LotUn pont conçu comme une forteresse, avec trois tours et six arches à becs aigus. La dissuasion a si bien marché qu’il n’a jamais été attaqué.
Le viaduc de Garabit
CantalLe plus haut viaduc du monde à son achèvement, et l’arc de plus grande portée jusqu’en 1886. Eiffel l’a bâti cinq ans avant sa tour.
Le viaduc de Millau
AveyronLe pont routier à l’ensemble pile-pylône le plus haut du monde, 343 m, et les deux piles les plus hautes du monde. Sept points d’appui au sol pour 2 460 m de tablier.Questions fréquentes
Quel est le plus haut pont-aqueduc romain ?
Le pont du Gard, qui culmine à 48,77 mètres au-dessus du Gardon en basses eaux. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis décembre 1985.
À quoi servait l’aqueduc de Nîmes ?
À conduire l’eau de la fontaine d’Eure, au pied d’Uzès, jusqu’à Nîmes, sur plus de cinquante kilomètres, avec un débit estimé à quelque 40 000 mètres cubes par jour.