Les fortifications de Vauban

Qu’est-ce que le Réseau des sites majeurs de Vauban ?

En 2003, la ville de Besançon étudie la possibilité de faire inscrire sa citadelle au patrimoine mondial. Les spécialistes consultés sont formels : une candidature isolée ne rendrait pas justice à l’œuvre de Vauban. Il faut un réseau. L’association naît le 30 mars 2005, à l’initiative de Besançon.

Un conseil scientifique arrête le 31 mars 2006 une liste de quatorze sites, choisis parmi les quelque cent cinquante places fortes que Vauban a conçues ou suivies. Le 5 janvier 2007, le ministère de la Culture retient ce dossier pour représenter la France, de préférence à celui consacré à l’œuvre de Le Corbusier : chaque pays ne peut en présenter qu’un par an. Le 7 juillet 2008, à Québec, douze des quatorze sites entrent au patrimoine mondial.

Les douze sites inscrits au patrimoine mondial

Chaque fiche raconte un site : ce qu’il fallait défendre, comment l’ingénieur s’y est pris, et ce qu’il en reste à voir aujourd’hui.

Deux sites du réseau n’ont pas été retenus en 2008 : le château de Bazoches, dans la Nièvre, au motif qu’il n’est pas une fortification, et la citadelle du Palais à Belle-Île-en-Mer, écartée pour manque d’authenticité.

Pourquoi ces douze places fortes et pas d’autres

La série n’a pas été composée au hasard : elle croise plusieurs critères pour illustrer toutes les facettes du travail de l’ingénieur.

• L’évolution des conceptions défensives de Vauban, que l’on a classées après lui en premier, deuxième et troisième système.
• Une déclinaison géographique complète : des sites de plaine, de bord de mer et de montagne.
• Le type d’ouvrage : fort isolé, enceinte urbaine ou citadelle.
• L’adaptation d’un ouvrage existant face à la création ex nihilo, comme à Neuf-Brisach ou à Mont-Louis.
• L’authenticité : tous ont été réalisés du vivant de Vauban ou selon ses projets, et n’ont pas connu d’évolution majeure depuis.
• La qualité du paysage, retenue explicitement comme critère de sélection.

Comment lire une place forte de Vauban

Quelques mots reviennent sur toutes les fiches. Les connaître change la visite.

• Bastion : l’ouvrage saillant qui avance sur le fossé et permet de battre le pied des murailles.
• Courtine : le pan de muraille tendu entre deux bastions. C’était le point faible de l’enceinte.
• Demi-lune : l’ouvrage placé en avant de la courtine, cerné de fossés, pour la protéger.
• Escarpe et contrescarpe : les deux parois du fossé, l’intérieure et l’extérieure.
• Four à boulets : le four où l’on chauffait les boulets au rouge avant de les tirer sur les navires. Celui de Camaret est l’un des neuf encore debout en France.