Les cathédrales et les abbayes de France
Des chantiers ouverts pour des siècles, des carrières vidées, des générations d’ouvriers, et des édifices qui tiennent toujours. Nous ouvrons cette rubrique par Chartres, l’une des cathédrales gothiques les mieux conservées et l’un des tout premiers monuments français inscrits au patrimoine mondial.
Ce que coûtait une cathédrale
On retient les flèches et les vitraux. On oublie ce qu’il a fallu pour les obtenir. À Chartres, les fenêtres ont constitué le plus vaste et le plus onéreux ensemble de verre jamais mis dans un édifice : le verre revenait plus cher que la pierre, et les bâtisseurs ont poussé la dépense jusqu’à donner aux rosaces la même largeur qu’aux lancettes, pour gagner encore en surface vitrée.
La pierre elle-même vient de loin et se choisit au millimètre. Les statues des portails de Chartres sont taillées dans un calcaire des carrières de Paris qui n’existe qu’en couches de trente à quarante centimètres : c’est cette contrainte, et non un parti pris d’artiste, qui explique leur silhouette si allongée.
Les édifices que nous avons racontés
L’abbaye de Fontenay
Côte-d'OrLa plus ancienne abbaye cistercienne conservée, reconnaissable à son dépouillement : chez les cisterciens, l’absence d’ornement est une règle, pas une économie.
L’abbaye de Sénanque
VaucluseCe n’est pas un site touristique avec des moines en plus : c’est un monastère en activité, habité par six moines cisterciens, que l’on visite.
L’abbaye du Mont-Saint-Michel
MancheUn monastère fondé en 708, jamais pris malgré les sièges, doublement inscrit à l’UNESCO, et encore en activité aujourd’hui.
La cathédrale d’Albi
TarnUne cathédrale conçue comme une place forte au lendemain de la croisade contre les cathares, presque entièrement bâtie en brique.
La cathédrale d’Amiens
SommeLa plus vaste cathédrale de France par ses volumes intérieurs, archétype du gothique classique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
La cathédrale de Beauvais
OiseLa plus haute voûte de l’art gothique, à 48,50 m. Deux effondrements ont arrêté le chantier : il ne reste que le chœur et le transept, sans nef.
La cathédrale de Bourges
CherCas exceptionnel en France pour une cathédrale gothique : elle n’a pas de transept. Le résultat est un espace intérieur unifié, sans rupture, que ses contemporaines n’ont pas cherché.
La cathédrale de Chartres
Eure-et-LoirL’une des cathédrales gothiques les mieux conservées de France par ses sculptures, ses vitraux et son dallage, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1979.
La cathédrale de Laon et ses bœufs de pierre
AisneDes statues de bœufs grandeur nature ornent les tours occidentales, en hommage aux bêtes qui ont monté la pierre depuis des carrières à plus de quinze kilomètres.
La cathédrale de Reims
MarneLa cathédrale des sacres, l’une des réalisations majeures de l’art gothique français avec ses 2 303 statues, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991.
La cathédrale de Rouen
Seine-MaritimeLa plus haute cathédrale de France (151 m) et la façade occidentale la plus large (61,60 m). Monet en a fait une série de trente toiles.
La cathédrale de Strasbourg
Bas-RhinLe plus haut édifice du monde pendant près de 230 ans, de 1647 à 1874. Un grès rose des Vosges, un clocher unique et une horloge astronomique de la Renaissance.
Notre-Dame de Paris
ParisLa charpente médiévale demandait 1 300 chênes, soit plus de vingt et un hectares de forêt. D’où son surnom : la forêt de Notre-Dame.À venir dans cette rubrique
Les grandes cathédrales gothiques du nord de la France, les abbayes qui ont défriché et cultivé le pays, et les édifices romans du Sud. Chaque fiche est écrite à partir de sources vérifiables, avec de vraies photographies créditées.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une cathédrale et une abbaye ?
Une cathédrale est l’église où siège l’évêque d’un diocèse. Une abbaye est un monastère dirigé par un abbé, avec son église, son cloître et ses bâtiments de vie commune.
Quelles cathédrales françaises sont inscrites à l’UNESCO ?
Chartres figure sur la liste du patrimoine mondial depuis 1979, parmi les tout premiers monuments français inscrits. D’autres édifices majeurs y sont entrés ensuite, seuls ou au sein d’un ensemble urbain.
Combien de temps prenait la construction d’une cathédrale ?
Le plus souvent des siècles, avec des interruptions et des incendies. Chartres fait figure d’exception : après l’incendie de 1194, l’essentiel de l’édifice a été relevé en une trentaine d’années, ce qui explique son unité.